七歲的楚青見是二爺爺問話，連忙站起身，抹一把鼻涕回答：“我爹下地去了，二爺爺有啥事？
”

　　二族老並未答話，打量一眼這遠房侄孫，又問：“你姐姐呢？
”

　　“姐姐跟哥哥去擡水，馬上就回來。
”楚青說著又抹一下鼻涕。

　　二族老皺皺眉，轉身問四堂弟：“要留下來瞧瞧嗎？
”

　　“當然要！
”四族老四下望一眼，找個光滑溜溜的大樹根坐下。

　　他要親眼看看這女娃娃，是不是真的合適。

　　楚青乖覺，見兩位長輩不走，連忙回屋搬個長條凳請他們坐。

　　四族老點點頭，問：“你叫青兒是吧，你姐姐叫什麽？
”

　　楚青：“我姐姐叫楚楚。
”

　　“楚楚，名字不錯，你爹給她說婆家沒有？
”四族老繼續問。

　　楚青眨眨眼，茫然地搖搖頭，“不知道。
”

　　四族老：“那你姐姐今年幾歲了？
”

　　這個楚青知道：“姐姐十五歲，爹爹說，等姐姐過生辰就去鎮上買匹布給她裁新衣。
”

　　四族老捋著胡須思忖一下又問：“青兒今年七歲了吧，想不想念書？
”

　　楚青眨巴著眼茫然地看向四爺爺。

　　正在這時，楚楚與大弟擡著一大桶水回來。

　　見族中兩個族老都在自家門口坐著，不由愣了下。

　　“姐姐，你回來啦，二爺爺找你呢。
”楚青歡快跑過去幫忙扶水桶。

　　楚楚朝兩位族老點點頭，與大弟將水桶送進竈房，這才出來給二位族老見禮，“二爺爺，四爺爺。
”

　　四族老見女娃娃行止有度，又落落大方，不由頷首。

　　又見她額頭那個紅斑，才不過指肚大小，隻要用劉海稍微蓋一蓋，根本看不出什麽來。

　　而這女娃娃面容秀美雙眸清澈，一看就是個懂事明理孩子，四族老更滿意了。

　　站起身，對楚楚道：“楚楚，等你爹回來，讓他去楚家村一趟，族長找他有事商談。
”

　　楚楚詫異，但沒有詢問什麽，輕輕應一聲：“好的，等爹回來我就告訴他。
”

　　四族老背著手往回去，邊走邊問二族老：“二哥，楚老實那婆娘故去了幾年？
”

　　二族老想了想：“大概有四五年了吧，那會兒青小子才會走，都是那女娃娃一邊做事一邊照顧他長大。
”

　　“他家那個叫彥哥的孩子是怎麽回事？
”四族老比較在意這個。

　　村裡誰都知道，楚老實家的大兒子不是他親生的，是他第二個婆娘帶來的拖油瓶。

　　說起來這楚老實家的情況確實有點複雜，所以楚楚那麽好的女孩子都十五歲了，也沒個媒婆登門。

　　“楚彥能跟楚老實姓，自然是認了楚老實做爹的，並不是外頭傳言的那樣，給楚楚做童養夫。
”

　　二族老自然知道四堂弟想說什麽，便一股腦解釋給他聽。

　　楚楚是楚老實第一個妻子所生，在楚楚三歲時，前妻生病沒了。

　　三年後，楚老實去上役工時帶回來一個逃難女人，那女人還領著一個叫彥哥的五歲小男孩。

　　後來女人給楚老實生了個兒子，取名楚青。
但很不幸，女人在楚青兩歲左右便生病去世。

　　從此後，楚老實更加沉默寡言，也再不肯續娶。

　　村裡人都說楚老實就是個克妻的孤寡命，連帶對他家孩子都不怎麽待見。

　　四族老點頭：“不是傳言的那樣就好。
”

　　他也擔心楚老實已經將楚楚定給那楚彥，那樣的話，自己再提就顯得欺負人了。

　　…

　　東陳村薑家。

　　送走所有親戚後，薑家人個個一臉疲累。

　　自家這場婚事辦的，那叫一個憋屈。

　　兒子傷了，新娘被接走了，新娘家那邊還不肯退親，硬是要重新選個姑娘過來。

　　這都叫什麽事啊，古往今來都沒遇到過，簡直是罄竹難書。

　　薑大郎與周氏是堅決不會同意這種奇葩建議的。

　　大妮已經將大哥新房內的物件都清理一遍，是女方家帶來的，一樣不留都搬進偏房，等抽空送還給楚家。

　　這其中就包括女方陪嫁的兩口紅漆木箱，兩床被褥，一個梳妝盒，一個馬桶，一個洗臉盆，一洗腳盆與一個洗澡盆。

　　但凡自己家的東西，大妮都收羅在一起，等大哥醒了就交給他清點。

　　哪知薑成還沒醒，楚家那邊又來人了。

　　這次楚家一共來了十幾個族人，還有幾個女眷。

　　最讓薑家無語的是，他們竟然還擡來一個花轎。

　　花轎直接停在薑大郎家新宅大門口，兩個陌生的媒婆攙扶著一個身量嬌小的新嫁娘下了轎。

　　薑大郎簡直被氣笑了，“楚族長，您這是什麽意思？
”

　　楚族長呵呵笑道：“親家公，這是我楚家最出色的孩子，年紀與令郎正相當，品貌絕對配得上令郎。
”

　　轉頭對蓋著蓋頭的姑娘招呼：“楚楚，快來拜見你公爹婆母。
”

　　兩媒婆趕緊扶著姑娘上前行禮。

　　小姑娘乖覺，盈盈下拜：“楚楚拜見爹娘。
”

　　周氏氣得直接轉身回屋。

　　當然她不是氣那姑娘，而是氣楚家族長太不要臉皮。

　　自家都已經明確表示要退親，不要換什麽新娘，結果楚族長竟還是將人送來。

　　薑大郎也暗自咬牙，沉聲道：“楚族長，您這是倚老賣老欺我薑家無人嗎？
”

　　楚族長：“親家說的哪裡話，我也是為了兩家修好，這才挑選個妥帖孩子過來。
”

　　不等薑大郎開口，楚族長又道：“唉，你家若實在不願，不妨讓這孩子先留下照顧令郎，等令郎身體康復，你再遣她回家也行。
這是我楚家的歉意，親家公也不必推辭。
”

　　薑大郎一口拒絕：“這像什麽話，我兒自有人照顧，楚族長就不用費心了，若你們真覺得歉疚，還請將我兒的婚書與聘禮還來就行。
”

　　他也不想跟楚家虛與委蛇了，直接討要婚書與聘禮。

　　這次楚族長沒再說什麽，招呼身旁小輩搬來聘禮與婚書，雙手奉上。

　　“這裡共有一百五十兩銀。
定親給的三十兩，還有八十兩聘禮，另有些零碎物件，我便私自折算成十兩加上，其餘三十兩，則是給令郎的醫藥錢，還請親家公過目。
”

　　楚族長姿態擺得非常低，倒是讓薑大郎有些過意不去。

　　接過銀子與婚書，確定無誤後，讓薑泉搬去屋裡。

　　薑泉與大妮又將楚嫚陪嫁的東西一一搬出來，交給楚族長。

　　楚族長也沒說什麽，吩咐族人接了，搬放在車上，準備帶回去。

　　隨後楚族長告辭，薑大郎也沒挽留。

　　等花轎與騾車馬車走遠，薑家人終於松口氣，陸續回家。

　　忽然，他們瞧見自家大門口站著一嬌小少女，穿一身鮮紅衣裙，不是楚族長帶來的替嫁新娘是哪個。

　　“你怎麽沒跟他們回去？
”大妮忍不住問。