楚楚垂著頭，低聲道：“我不能回去。
”

　　大妮好奇：“為啥？
他們逼你了？
”

　　楚楚搖搖頭，“我若回去，弟弟就不能進學堂了。
”

　　其實不止因為這個，太婆還說，如果她一直待在家裡嫁不出去，以後兩個弟弟也會娶不到媳婦，所以她必須留下來。

　　“大妮！
進來！
”

　　薑大伯在院子裡高喝一聲：“把門關上！
”

　　大妮縮縮脖子，趕緊邁進自家院子，將院門關上。

　　女孩被關在門外，頭垂得更低。

　　過了一會兒，楚楚擡起頭望一眼薑家緊閉的大門，歎口氣，開始四下打量。

　　這地方很空曠，就三戶人家。

　　但這三戶看起來非常富裕，大屋全是青磚青瓦，便是院牆也壘的很高，讓人看不到裡頭情形。

　　楚楚轉身朝外面慢慢走著，不時摸摸自己身上的新衣新裙。

　　長這麽大，她還是第一次穿上料子這麽好的漂亮新衣裙，心裡其實挺高興。

　　如果不是被人嫌棄的話，她會更高興。

　　見衣擺快拖到地上，楚楚趕緊摟起來一些。

　　在牆角撿起自己的包裹，拎著往一處草堆後一坐，雙手抱膝開始發呆。

　　她是一定不能回去的，不僅為了弟弟能上學，也為了自己。

　　族長爺爺跟她說，即便做不成薑家媳婦，也不能丟楚氏家族的臉。

　　他還說薑家人都很良善，讓她在這裡多待一段時間，隻要薑家人看到她的好，說不定就接納她了。

　　楚楚歎口氣。

　　族長說的話有些自相矛盾，讓她無所適從。

　　歸攏起來就一個意思，讓她好好在薑家這邊待著，找機會修複兩家關系。

　　一擡頭，忽然看見不遠處站著一個四五歲的小娃娃，正好奇打量她。

　　這女娃娃可真漂亮啊，穿一身桃紅色小衫裙，腦袋上梳著兩個小揪揪，脖子上還戴個銀項圈。

　　隻見她眉眼如畫，肌膚粉白透紅，比年畫裡的娃娃都漂亮。

　　楚楚還是第一次看見這麽好看的孩子，一時竟看呆了。

　　“你怎麽不回家？
”櫻寶見這個小姐姐躲在草堆後頭，一副呆呆傻傻的樣子，便開口詢問。

　　楚楚搖搖頭：“不想回去。
”

　　櫻寶往前走一步，又問：“你叫什麽名字？
”

　　上輩子大成哥哥沒有退過親，楚家族長也沒有塞新人過來，所以她有點好奇，這陌生姑娘到底是誰。

　　“我叫楚楚，小妹妹叫什麽？
你也是薑家孩子？
”

　　櫻寶點點頭，踢踢腳下泥塊，繼續問：“你不回家，晚上準備睡哪兒？
”

　　楚楚想了想，指指身後草堆，“我能睡這裡嗎？
”

　　村裡孩子都玩過草堆藏身遊戲，隻要將草垛掏一個洞，她晚上可以擠在草垛洞裡休息。

　　櫻寶搖搖頭，“不行，你不可以睡這裡，晚上有狼。
”

　　這是南坡，周圍還沒有人家，晚上時常會有野獸出沒，狼是最常見的野獸之一。

　　她晚上就經常聽到狼嚎聲。

　　楚楚聞言一驚，有些一籌莫展，眉宇間帶出茫然。

　　櫻寶見這姑娘神情憨實，眼珠一轉，問：“你真的不打算回家？
”

　　最近很忙，她很想找個幫手，眼前這姑娘也不知能不能勝任。

　　楚楚點頭：“我不能回家。
”至少現在不能。

　　“那你是想嫁給我大成哥哥咯？
”櫻寶追問。

　　“我…我也不知道。
”跟個小娃娃談論這事，楚楚有點難為情。

　　櫻寶直言不諱：“我大成哥哥不一定喜歡你，勸你還是死了這條心。
”

　　楚楚垂下頭，俏臉漲的通紅。

　　她同意來之前，預料自己肯定會受到歧視跟嫌棄，但被個小娃娃直接點破還是有點難堪。

　　但事實確實如此。
薑家人不喜歡她，也根本不屑讓她留下。

　　可即便這樣，她現在也不能回家。

　　因為族長爺爺說，實在不行，她至少要在薑家這邊待上十天才能回去，否則，弟弟上學的一應費用族裡以後都不會提供。

　　“我，我沒想過讓…讓你哥哥喜歡，我就是……就是不能回去。
”

　　楚楚說著，眼淚吧嗒吧嗒掉下來。

　　櫻寶見她哭了，心下有些憐憫。

　　上前幾步拍拍她安撫道：“別哭了，我就是實話實說，沒有調侃你的意思。
”

　　楚楚點點頭，用手背抹抹眼淚，“嗯，我知道。
”

　　兩人沉默一會兒，櫻寶問：“你留在這裡，你爹娘不擔心嗎？
”

　　楚楚搖頭：“我沒有娘，爹爹他……”應該擔心的吧。

　　但自己上花轎的時候，爹爹一點表情都沒有，反而是小弟弟楚青哭得滿臉鼻涕泡。

　　大弟弟則一如既往跟爹一個神情，看不出悲喜。

　　櫻寶明白了，感情這就是個沒娘的可憐孩子。

　　“那這樣吧，你要是不介意，可以幫我乾活，我給你找地方暫時容身，也會付你報酬。
但你不能以這個為借口賴在我家，更不許對我大成哥哥有什麽企圖，你可願意？
”

　　楚楚眨眨眼，重重點頭：“好，我幫你乾活。
”

　　櫻寶滿意點頭，“那你跟我來吧。
”

　　楚楚站起身，拎起包裹跟在小娃娃身後。

　　櫻寶將她帶到自家菜地旁邊一間茅屋前。

　　自家蓋這茅屋是留以後看守菜地用的。

　　因為菜地經常被野物光顧，所以老爹便請人砌了這個茅屋，方便看守菜地。

　　“你以後就住這裡吧。
”櫻寶指了指茅屋。

　　茅屋不大，住個人卻沒問題，而且屋子配有厚實門窗，隻要從裡面拴上，就十分安全。

　　楚楚顯然很高興，立刻點頭衝櫻寶緻謝，“謝謝妹妹。
”

　　櫻寶推開木門，帶她進去看看。

　　裡面一丈見方，擺有一張小竹床，還有一個桌子。

　　因為沒人住，竹床與桌子上落滿灰塵。

　　“回頭我給你抱一床被子來。
晚上你把門栓好，任誰叫也不能開，知道嗎？
”櫻寶像個小大人似的敦敦教導。

　　“嗯，我知道。
”楚楚開心到不行，在屋裡走來走去，摸摸這裡，又摸摸那裡。

　　櫻寶見這姑娘沒有不滿，松口氣，轉身回家跟阿娘說起自己留人的事。

　　春娘倒也沒說什麽，翻出一床舊被子抱送給楚楚。

　　之後又拿了兩個不用的陶罐給她，還給了小半罐米，讓她自己燒水煮飯吃。

　　楚楚向春娘道謝：“謝謝嬸嬸，以後嬸嬸有什麽活計就叫我一聲，我啥都會做。
”

　　春娘歎口氣：“我這裡沒活計給你做，你就聽寶兒的吧，她讓你幹啥就幹啥。
”

　　自己也不知道閨女有什麽打算，把個楚家姑娘留下來真的好嗎？

　　別到時候賴在薑家，影響大成以後的親事。

　　但閨女說了，她會讓楚家姑娘拋棄這個想法，踏踏實實地乾活做事，保證不會再有其他念頭。

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