第二天，櫻寶便安排楚楚幫自己開荒翻地，擴大菜園子。

　　原先的菜地太小，爹娘又太忙，而自己小小一隻翻不動，所以必須請個幫手才行。

　　事實證明，她沒看走眼，這個楚楚非常能乾，不僅乾活麻利還特別仔細。

　　她先將雜草砍一遍，然後開始挖地，順便挖出草根灌木根，抖落泥土丟到一堆。

　　楚楚邊挖邊打散泥土，還將小石子兒也都撿出去，將地整得松軟平整。

　　櫻寶十分滿意，當即送給她一個煮雞蛋。

　　楚楚接過雞蛋眼圈都紅了，低聲道謝：“謝謝。
”

　　“不用謝，趕緊吃吧，哦對了，你以後做飯的時候可以拔一點菜做著吃，回頭我給你拿點鹽巴來。
”

　　不是櫻寶不留她在家食宿，而是這楚楚的身份特殊，自己不能帶她回家，讓她與爹娘同桌吃飯。

　　“嗯。
”楚楚小心剝開蛋殼，粘在蛋殼上的蛋白一點都沒丟，全部摳下來吃掉。

　　櫻寶跑回家撿了一個黑乎乎的大頭菜，又用小陶碗盛一些鹽，送去茅屋。

　　現在茅屋裡已經被楚楚收拾的乾乾淨淨，被褥也疊的整整齊齊。

　　茅屋外頭地上，楚楚還用石頭支了一個簡易小竈，撿了不少枯柴草根堆在旁邊，平日就用罐子在這小竈上煮飯吃。

　　當然，火折子啥的都是櫻寶給的。

　　這日，二妮跑了過來，一把拉住櫻寶往回走，邊走邊道：“大妮姐姐找你問話。
”

　　櫻寶當然知道大妮想問什麽，她已經想好怎麽說。

　　來到大伯家，就見大妮氣鼓鼓瞪著她，“櫻寶，你怎麽留那楚家姑娘下來？
”

　　櫻寶笑嘻嘻道：“我雇她幫我乾活啊。
”

　　大妮無語。
“幹嘛雇她？
你不知道她是楚家頂替來的人啊。
”

　　櫻寶眨眨眼，“啥頂替啊，大成哥哥與她又沒有婚書。
她現在與咱們薑家就是雇傭關系，其他啥都不是。
”

　　大妮：……

　　確實，自家大哥跟這女的又沒有婚書，而且這女的是給三叔家櫻寶乾活，又沒給自家乾。

　　大妮臉色稍緩，嘀咕一句：“那你也不能留她。
”

　　櫻寶：“我要是不留她，她再不肯回家，晚上睡在草堆裡萬一出了事可怎辦？
”

　　大妮愣了愣，沉默。

　　屋裡的周氏與丈夫對視一眼，歎口氣。
“咱們還不如櫻寶這孩子想的透，唉。
”

　　薑大郎：“你我也是一時氣憤，現在想想也是，楚家那孩子到底是個姑娘，總不能讓她一個人待在外頭，咱這南坡冷冷清清，萬一出個什麽事那才真的麻煩。
”

　　“還不是那楚家族長出的餿主意，唉，隨櫻寶折騰去吧，隻要別牽連到大成就行。
”周氏隻覺心力交瘁。

　　薑大郎安撫：“有櫻寶看著，再怎麽也不會牽連到大成的，你放心吧。
”

　　…

　　接下來幾日，楚楚一直努力乾活，很快開出一大片菜地。

　　菜地平整好，櫻寶又帶她去野竹林那邊砍竹子拖回來，削掉竹枝獨留竹竿插在菜地周圍。

　　插竹籬笆的時候，櫻寶要求將茅屋也圈了進去。

　　等插好竹籬笆，給菜地撒上菜種，就已經到了五月，薑家開始采收金耳。

　　櫻寶的金耳比老爹他們的稍早成熟，這會兒已經采收了一大半。

　　楚楚在旁認真觀看半日之後，便能熟稔掌握，做的比櫻寶還快還好。

　　於是櫻寶便放手讓她做，自己則開始分菌種植。

　　這一忙又是好幾天。

　　金耳雪耳被烈陽曬了幾天便乾透，櫻寶把它們裝在笆鬥裡，搬進家裡庫房儲存起來。

　　到了此時，櫻寶布置給楚楚的活計已經告一段落，接下來就是給報酬的時候。

　　“楚楚姐姐，這裡是三貫錢，你數數。
”櫻寶將三大串銅錢推過去。

　　楚楚忍著激動，雙手在舊衣裙上擦了又擦，這才去拿銅錢。
“真、真的都給我？
”

　　“是呀，這是你一個月的報酬，咱們說好的。
”櫻寶笑眯眯道。

　　這楚姐姐可算幫了自己大忙，她本想再多給點獎勵，但想想還是算了。

　　楚楚一枚枚數著銅錢，心裡歡喜雀躍。

　　她長這麽大，還從來沒接觸過這麽多銅錢，這會兒感覺自己是在做夢。

　　數著數著就數亂了，楚楚沒再數下去，而是抱著銅錢開始掉眼淚。

　　這是她掙的，她靠自己努力掙到的一大筆錢。

　　“櫻寶，我，我真能把這些錢都帶走嗎？
”楚楚還是有點不敢相信：“你爹娘會不會罵你？
”

　　“這是你應得的報酬，我爹娘為啥要罵我？
”

　　櫻寶拍拍楚楚的肩膀，語重心長道：“你以後要是繼續跟著我乾，我還會支付你報酬。
”

　　楚楚死勁點頭：“我跟著你乾！
”

　　猶豫一下，期期艾艾地問：“櫻寶，我…我能不能先回家一趟？
”

　　“當然可以。
”櫻寶點頭：“馬上夏收了，我會放你一個月農假。
”

　　楚楚高興的跳起來，用力抱住櫻寶，哽咽道：“謝謝你櫻寶。
”

　　第二天一大早，楚楚背上自己的小包裹從茅屋出來，關好屋門，邁著輕快腳步出了竹籬笆牆。

　　擡頭一看，隻見面前停著一輛騾車，小櫻寶與她兩個小弟弟還有她娘，正坐在車轅上朝自己笑。

　　“快上車吧，咱們送你回去。
”春娘笑眯眯道。

　　這些日子她也看出來了，這姑娘真心不錯。

　　老實又肯乾，還不怕吃虧，是個好孩子。

　　楚楚抿緊嘴唇，低低嗯一聲，爬上騾車。

　　偷偷擦掉眼淚，楚楚揚起笑臉跟春娘說話：“嬸嬸，謝謝你們。
”

　　春娘嗔怪道：“傻孩子，謝什麽，咱們正好要去鎮上，順便送你回家。
”

　　“嗯。
”楚楚點頭。

　　她知道許嬸嬸是故意這麽說，因為楚山村跟鎮子可不在一個方向。

　　這次出行由櫻寶趕車。

　　騾子倒也聽她的話，都不用揮鞭，四蹄噠噠飛快跑起來，一點都沒偷懶。

　　騾車很快就到了楚山村，停在楚老實家門口。

　　楚楚剛跳下車，就見弟弟楚青飛奔而來。
“姐姐！
姐姐！
”

　　楚青一下撲進姐姐懷裡，哇哇大哭起來。

　　楚楚也哭了，抱住弟弟問這問那。

　　櫻寶隻看一眼，便揮鞭駕駛騾車離開。

　　經過一個少年身邊時，不由凝視他片刻。

　　楚彥？

　　真是楚彥！

　　隻見他身條修長眉眼冷峻，雖然還帶著滿臉稚氣，但那神情氣勢絕對錯不了。

　　少年轉頭與她對視，僅一瞬他便轉回目光，快步向楚楚跑去。

　　騾車與他擦身而過，越走越遠，逐漸消失在遠處。