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《燈花笑》第79章 自在鶯

燈花笑 千山茶客 4428 2024-05-03 16:34

  回去的時候,雨點小了很多。

  銀箏遠遠地在林子口等她。
每次這種時候,陸瞳總是讓銀箏回避,總覺得有些事一個人做就好,並無必要將無關之人也拉扯進來。

  雖然銀箏已無可避免地卷入這漩渦。

  待回到西街,已過子時,街鋪一個人也沒有,隻有房瓦雨水順著屋簷滴滴漏了一地殘色。

  陸瞳與銀箏越過院子外間,匆匆進了裡屋。
銀箏幫陸瞳將鬥篷脫下來。

  縞色鬥篷被雨淋濕大半,雨水混著血水滴落在地,一大蓬血花在雪白上頭洇成斑駁紅花,一眼望過去,在燈下有種觸目驚心的美。

  銀箏看得也有些心驚,須臾才問陸瞳:“他已經……”

  陸瞳“嗯”了一聲,目光掠過銀箏手裡的血色鬥篷,垂下眼睫:“可惜了一件衣裳。

  屋中半晌無聲。

  片刻後,銀箏小聲開口:“姑娘先換件乾淨衣裳吧。

  “好。

  霜夜雨冷,外頭寒蛩聲苦,銀箏忙著幫陸瞳清洗身上血汙,也就沒有發現窗外的院子裡,被夜色遮掩的那一抹駭然目光。

  待全部清理乾淨,鬥篷也被收了起來,銀箏擎燈去隔壁屋歇息,陸瞳吹滅小幾燈燭,自己上了榻。

  屋外雨水滴滴答答,淒緊得很。

  屋中沒點燈,一片黑暗,一絲風從窗縫吹進來,吹得人渾身發冷,模模糊糊聽去,竟有些肖似人臨死前發出的嘶啞喘息。

  像劉鯤死於自在鶯下的尖叫。

  陸瞳仰面躺著,盯著頭頂帳子。

  劉鯤中了自在鶯,中了自在鶯之毒的人,幾個時辰後毒發,會覺咽喉處痛癢難當,宛如萬蟻在喉間蠕動啃噬。

  這毒並非不能解,甚至於,一夜之後毒性自然消失。
然而能中此毒之人,大多難活。
隻因痛苦至深處,中毒者心神癲狂,會有求死之念。

  所以中了自在鶯之毒的人,大多不是死於毒性,而是死於自戕。

  她在給劉鯤的信紙上抹了自在鶯,又在信中按著毒發時辰約定與劉鯤見面。
最後劉鯤毒發難忍,刺穿喉嚨,死在她面前。

  一切天衣無縫。

  想到劉鯤死前的抓撓,陸瞳不由伸手覆住頸間,仿佛覺得自己喉間也多了一絲癢意,。

  她也曾領教過自在鶯的厲害。

  那時候落梅峰是初春三月,韶光遍染,漫山都是黃鶯脆鳴。
芸娘的芙蓉色對襟紗衣被晚霞染成鮮紅,滿頭烏發梳成一個拋家髻,正坐在小屋前製藥。

  她那日心情很好,邊製藥,邊將材方一一說與陸瞳聽。
陸瞳坐在凳子上,一邊摘理草藥,一邊將材方暗暗記在心裡。

  末了,芸娘把做好的藥倒進一隻白瓷碗裡,遞到陸瞳跟前。

  新藥初製好,總要人試藥。
陸瞳喝完新藥,把瓷碗洗淨,等待不知何時會到來的藥效發作。

  平日這個時候,芸娘早已離開,她慣來沒什麽耐心,隻會等藥效來臨時再走到她身側觀察記錄。
今日卻破天荒的多待了一會兒。

  “我前幾日下山,聽到了一件趣事。
”她突然開口。

  陸瞳沒說話,安靜盯著地上的蟻群。

  芸娘笑吟吟看了一眼陸瞳,繼續說道:“說是山下有一花樓,有位歌妓嗓音生得很好,賽過百靈黃鶯,鴇母給她取名‘自在鶯’。

  “這鶯姐出了名,王孫公子便爭相沾雲,終於惹來同行妒忌,於是有人在她茶水中下毒,毒爛了她嗓子。

  “鶯姐再也出不了聲,往日捧著她的醉客便不來點牌,鴇母苛待,丫鬟相輕,鶯姐心灰意冷之下,索性一根繩子吊死在房中。

  她說完,深深歎息一聲:“真是可憐。

  不過雖歎息著,神情卻是與語氣截然不同的愉悅,一雙美眸閃著異樣光彩。

  陸瞳依然沉默。

  芸娘道:“我初聽這故事甚是動人,名字也極美,所以以此為故,做了一味新藥。
這新藥服下,初始並無異常,到後來,會覺咽喉癢痛難當。

  她看一眼陸瞳僵硬的神色,“撲哧”一笑。

  “別緊張呀小十七,這藥隻是嗓子難受些,死不了人。
就算服下,你也不會有性命之憂。
我隻是想知道……”

  芸娘纖細的指尖拂過陸瞳發頂,語氣帶著天真的好奇:“你究竟熬不熬得過去?

  她笑著,抱著銀罐離開了草屋。
待她走後,陸瞳連滾帶爬跑進了屋裡,翻箱倒櫃,終於找到了兩根拳頭粗的麻繩。

  她知道芸娘從不說謊,每次的“輕描淡寫”,最後會是多麽“痛苦難當”。
她既然用了“熬”字,就說明“自在鶯”的癢痛,絕不可能隻是一點點。

  晚霞一寸寸沉沒下去,山頭漸漸升起銀白的月亮。
芸娘沒有回來,陸瞳一個人蜷縮在漆黑草屋裡,把自己的手臂用麻繩捆在榻前的柱子頭。

  單手綁死結的辦法是小時候陸謙教她的。
那時候兩兄妹玩鬧,比賽誰能將另一個人手上的死結解開。

  無論她系得再緊,陸謙總能輕易而舉從其中掙脫開來。
陸瞳輸得多了,乾脆更換遊戲規則,讓大家自己捆自己。

  陸謙一面說她霸道,一面陪她胡鬧。
末了,少年叉腰笑罵:“這遊戲普天之下隻有你會玩了,誰會沒事拿繩子自己綁自己?
又不能救命。

  未曾想一語成讖。

  月亮升至山頭最高處時,自在鶯的藥效發作了。

  咽喉處的癢痛無法用任何一種語言形容,她兩隻手被自己捆得死緊,無法從繩索的桎梏中掙脫出來。
一面慶幸又一面痛恨,屈著的指尖嵌進掌心,妄圖以痛苦來抵抗喉間的折磨。

  她難受得在地上蜷成一團,綁著的手腕被麻繩勒成紫紅,兩隻眼睛紅得充血,最痛苦的時候,想著有人能塞給她一把刀也好,這般難受著,還不如死了痛快。

  然而理智又告訴她不能這般想,唯有活下去才有機會下山,爹娘兄姊還在家中等著她,她不能……不能白白死在這裡。

  於是她咬牙,想著白日裡書上寫的,斷斷續續地背。

  “寵辱不驚,肝木自寧……動靜以敬,心火自定……飲食有節,脾土不洩……調息寡言,肺金自全……怡神寡欲,腎水自足……”

  春夜少女讀書聲,總是風花雪月。

  隻有燒盡的殘燭聽到了其中的嗚咽與哭腔。

  直到第二日,外頭隱約有林犬吠叫。
她躺在地上,看見大門被人推開一條縫,金色晨陽從門隙處鋪天蓋地湧來,刺得她一瞬眯起眼睛。

  芸娘小心走到她跟前,見她尚有反應,頗為驚奇,捉裙在她身邊蹲下,讚許道:“好樣的,居然活了下來。

  陸瞳渾身上下已無一絲力氣,隻在芸娘的瞳孔中看到一個陌生的影子,一個雙眼血紅、臉色蒼白、神情猙獰的瘋子。

  那簡直不像是個活人。

  芸娘若有所思地看著她被綁縛在床頭的雙手,像是明白了是怎麽回事,須臾,掏出絹帕,輕柔替她拭去額上汗水,對她柔柔一笑。

  “小十七,恭喜你,又過了一關。

  喉間似乎還殘餘著當初的癢意,屋外秋雨霏霏。

  陸瞳翻了個身,在黑暗中閉上眼睛,平靜地想,真好。

  她又過了一關。

  ……

  第二日雨停了。

  杜長卿和阿城剛到醫館門口,就撞見來醫館抓藥的胡員外。

  老儒一張老臉鼻青臉腫、慘目忍睹,兩隻烏眼圈格外醒目,嘴角還青了一塊。

  杜長卿“哎唷”了一聲,忙拉著他進了鋪子,嘴上念佛道:“哪個殺千刀的把我叔打成這幅模樣?
如此對待老人,天下間還有沒有王法了?
真是豈有此理!

  胡員外和去吳家搜家的官差發生爭執打架,最後被帶走一事西街人都聽說了。
陸瞳雖知曉情況,卻也沒料到胡員外傷得居然這般重。

  老儒提起此事,不見低落,反而格外得意自豪,一面等著陸瞳給她開方子抓藥一面哼哼:“莫要隻看老夫挨打,他們那些人也沒討得了好處。
可惜長卿當日不在,沒看到老夫當時的英姿。

  杜長卿嘴角抽了抽,隨口敷衍:“是是是,不過我聽宋嫂說,叔你不是被官差帶走了嗎?
什麽時候給放出來了?

  當日參與鬥毆的一眾讀書人並百姓都被官差帶走了,正因此事犯了眾怒,後來吳秀才那篇“山苗與澗松”才會傳得滿盛京都是。

  胡員外搖頭晃腦道:“那審刑院抓人的主子立身不正,自顧不暇,估摸著這回攤上事了,哪還顧得上咱們?
昨日午後就一並放走了。

  陸瞳正低頭寫方子,聞言眸光微動:“是麽?

  “千真萬確!

  原來貢院案子一出後,禮部一乾人被查辦,連帶著審刑院也被牽連。
詳斷官範正廉被帶走,一開始範家人還試圖隱瞞,期望將此事壓下,誰知事情卻越來越嚴重,此案事關朝舉,天子雷霆之怒下,誰也不敢觸黴頭替涉案人說話,範正廉的腦袋,未必能保得住。

  審刑院自己都一身汙水了,哪還有心思關押讀書人,生怕這些讀書人一時憤怒,又去攔禦史的馬車,自然早早放了。

  陸瞳問:“吳有才的屍身呢?

  杜長卿看一眼陸瞳,陸瞳低頭寫方子,沒注意他的神情。

  胡員外道:“問過了,如今還在刑院收著,明日就能帶走。
老夫和一眾小友商量了,有才在京城裡也沒別的親眷,就由我們詩社出頭,替他辦喪。
同他母親葬在一處。

  說罷,又有些惆悵地歎口氣,“要是有才還活著……哎!

  但死去的人已了,如今這些勾串擾亂考場的官員們落網,吳有才隻能泉下得知。

  又說了大半日閑話,胡員外帶著杜長卿滿滿的關懷和一筐膏藥滿意地走了。
待他走後,杜長卿趁阿城沒注意,湊到陸瞳跟前,低聲問:“吳秀才的事,算是了了吧?

  吳有才貢院服毒一案,到如今,涉案官員鋃鐺入獄,也就定下吳有才走投無路服毒自盡的真相。

  那麽毒藥從何而來,何人賣與,都已經不重要了。

  陸瞳點了點頭。

  杜長卿這才長松一口氣:“那就好。
”又回頭囑咐她,“這次就算了,下回你也別濫好心,什麽忙都幫。
盛京水深得很,一不小心可要出大亂子的!

  正說著,夏蓉蓉和香草從門外進來,杜長卿一愣,“我還以為你們在院裡呢,一大早去哪了?

  香草笑道:“小姐想去走走,就在附近逛了逛。

  杜長卿還想說什麽,夏蓉蓉已側過身,擡手扶住前額:“表哥,我有些累了,想先進屋休息。

  杜長卿愣了愣,道:“哦……好吧。

  她二人掀開氈簾進了裡屋,杜長卿蹙起眉看向陸瞳,狐疑開口:“喂,她現在說話時都不屑於看你,你倆吵架這麽長時間還沒和好?
到底為了什麽?

  這些日子的夏蓉蓉,見陸瞳如避蛇蠍,今日甚至連招呼都不打,實在古怪。

  陸瞳垂眸,想起方才夏蓉蓉衣袖遮蔽處那隻一閃而過的羊脂玉鐲,鐲子光澤瑩潤,細巧動人,一看就價值不菲。

  她抿了抿唇,說:“不知道。

  與此同時,進了裡屋的夏蓉蓉一把將門掩上,兩三步走到靠榻的地方,臉色驟然蒼白。

  “小姐,你剛才太緊張了,小心被陸大夫察覺。

  夏蓉蓉渾身上下忍不住發抖:“不行,我現在一看見她的臉就害怕,昨夜的事你不是知道了嗎?
”她一把抓住婢子的手臂,“她……她殺人!

  昨夜雨大,夏蓉蓉睡到半夜從夢中驚醒,聽得院子裡似乎有動靜傳來。
她唯恐有賊人盜竊,畢竟雖有官差巡備,但醫館沒護衛,又都是住著年輕女子,到底危險。

  香草被她驚醒,尚且迷迷糊糊著,夏蓉蓉已起身,躡手躡腳出了屋,卻意外發現陸瞳的屋裡居然亮著燈。

  已是深夜,她們屋裡竟還有輕微的說話聲,不知在商量什麽。

  鬼使神差的,夏蓉蓉沒出聲,而是屏住呼吸,悄無聲息地走到窗下,偷偷從窗縫中朝裡窺望。

  燈火搖曳,女子站在小桌前,長發被雨淋得微濕。
她正在脫衣服,身上那件白色鬥篷上,大朵大朵斑駁血色如霧。

  夏蓉蓉呼吸一滯。

  不知為何,那一刻她直覺告訴自己,陸瞳一定是殺了人。

  或許,也不是第一次。

  想到昨夜畫面,夏蓉蓉隻覺寒毛直豎,顫著嗓子道:“香草,我、我怕。

  “別怕,小姐。
”婢子比她鎮定得多,握著她的手道:“別忘了今日咱們見了白掌櫃,他囑咐您的話。

  夏蓉蓉一頓,看向香草,香草對她點了點頭。

  她咽了口唾沫,小聲道:“…….盯著陸瞳,等他消息。
”。

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