櫻寶去喊弟弟回家吃飯，就見兩弟弟與魏湛在果園裡刨地。

　　薑武瞧見姐姐，興奮地指著刨出來的一片地道：“你看，這都是我們跟魏湛挖的。
”

　　櫻寶眼皮直跳，拉著倆弟弟往回走：“幹嘛叫他刨地？
”

　　薑傑辯解：“他自己願意的。
”

　　薑武：“他想吃菜，就去挖地了。
”

　　櫻寶：……

　　回到家，給弟弟洗乾淨手臉，讓他倆去吃早飯。

　　薑三郎邊喝粥邊道：“回頭送那孩子去陳族長那裡吧，畢竟是陳老栓家的客人。
”

　　陳老栓到底也是陳氏族人，跟陳族長也敘得上親。

　　“送那邊也好，在咱們這裡也不是事兒。
”自家跟陳老栓算是結了仇，對於他家親朋啥的，春娘著實不敢拉扯太多。

　　但想到那孩子的落魄，終歸心有不忍，春娘便拿了一個雞蛋又拿了兩塊月餅送去。

　　魏湛接到春娘送來的東西，鼻子一酸就落下淚來，抽抽噎噎道了謝，剝開雞蛋殼吃雞蛋。

　　他在外頭流浪好些天，雖然興奮刺激卻也倍受辛苦。

　　有好幾次他都後悔了，很想跑到驛站求助，但都被他忍下。

　　一路乞討加上風餐露宿，最後終於回到這裡。

　　現在想來，那些辛苦都是值得的，他終於獨自完成一次人生壯舉。

　　春娘見這孩子落淚，心裡更是不忍，摸摸他腦袋說：“回頭帶你去陳族長家，等過完節，他們會想辦法聯系你家裡長輩。
”

　　魏湛一聽懵了，連忙搖頭：“不要！
我哪裡也不去！
我就住這裡。
”

　　見春娘不言語，魏湛眨巴眨巴眼，又開始抹眼淚。
“嬸嬸，你別送我走好不好？
我會乾活，還會挖地。
”

　　說著將雙手伸出來給春娘看，“你瞧，我今早挖地將手心都磨出泡了，可我一點都不怕。
”

　　春娘低呼一聲，捧起他一雙小手，“怎麽弄成這樣？
”

　　她也有孩兒，看到這孩子的慘狀自然就聯想到自己兒女，不免心痛。

　　“我回去拿藥給你。
”

　　春娘說完急匆匆回家，拿了藥粉又轉回給魏湛上藥。

　　她沒瞧見，魏湛一閃而過的狡黠笑意。

　　給魏湛上了藥，春娘轉回家中，對丈夫道：“那孩子怪可憐的，咱們暫時收留他一陣子吧，唉，我一瞧見他那樣兒，就想到寶兒當初被拐走的情景。
”

　　薑三郎皺了皺眉，最終點頭：“好吧，等過完節無論如何也要送他去村裡。
”

　　晚間，全家一起過中秋節，春娘索性將魏湛也叫來吃飯。

　　這會兒魏湛已經洗乾淨，還換上元寶的舊衣裳，連腳上壞掉的鹿皮靴也換成元寶的布鞋。

　　吃飯前，薑成將一個個燈籠點亮，掛在院子外的竹塔上，足足掛了十八盞。

　　薑大郎與薑二郎將香案擡出來，擺在竹塔南邊。

　　香案上供奉上一盤月餅，一碗棗子，一盤鴨梨，一盤柿子，還有一把紮起來的稻穗，再給香爐裡插上香，讓家裡孩子一個個過來拜月。

　　這裡祭月有講究，隻有未婚的男女才可以祭拜，意思讓月老牽個紅線，日後尋個好媳婦（好夫婿）。

　　當一輪圓月升起，從薑成開始，薑家孩子一個個上前，撚香跪拜。

　　魏湛見他們都拜了，自己也跟在後面有模有樣地跪拜叩頭。

　　拜完月，全家回院子裡吃團圓飯。

　　薑大郎家院子裡擺了兩張桌，大人一桌孩子一桌。

　　今晚由燕茹掌杓，雞鴨魚肉做出不同花樣，滿滿擺了兩大桌。

　　吃完飯，燕茹帶著孩子們去放河燈。

　　當然，南坡沒河，她們隻能去水塘放放意思一下。

　　幾個孩子每人都提著一盞燈籠，來到水塘邊，將準備好的河燈點燃，一個個放進水裡，再用竹竿輕輕將河燈推遠。

　　魏湛也拿了一盞河燈，學著小姑娘們的樣子合掌許個願，用火折子點燃河燈，將它放進水裡。

　　紅色河燈映照著他的臉，將他眼睛照得燁燁發光。

　　放完河燈，一群孩子拎著燈籠回家。

　　魏湛被允許跟著元寶一起住，所以就跟他一起回薑家。

　　元寶對這個男孩子很好奇，詢問他是怎麽回到川河鎮的。

　　於是，魏湛眉飛色舞地跟元寶講他的光輝事跡，直把元寶聽的目瞪口呆。

　　“你竟然一個人走了百多裡路？
還走了十幾天？
”元寶有點不敢相信。
“你晚上都睡哪？
”

　　魏湛得意笑道：“我晚上就睡在樹上，或者鑽在草垛裡，遇到好心人家，他們會讓我睡在他家竈房。
”

　　元寶嘖嘖嘴，滿心佩服：“你可真厲害。
”

　　“嘿嘿。
”魏湛故作玄虛道：“你知道我這一路都吃的啥嗎？
”

　　“啥？
”元寶伸脖子問。

　　魏湛嗖地從腿上拔出一把小匕首，“我挖人家地裡的菜吃，還生吃過稻谷，有一次還抓到一條魚生吃了。
”

　　其實他還在逃跑過程中殺掉一個人，這人曾試圖搶劫他身上的玉佩，結果被他一擊斃命。

　　元寶聽的直泛惡心，“快別說了，生魚多腥啊，你也能吃的下去。
”

　　“餓急了自然吃的下去。
”魏湛將匕首擦了擦，重新插回腿部。

　　這一次冒險，可以讓他吹一輩子了。

　　哼！
等自己回家，一定好好整治一下護衛隊。

　　原先他是跟大哥一起的，結果有個護衛故意將他的馬擋了下，讓自己與大哥分開。

　　結果流匪追上來，他不得不掉頭朝安全地方跑。

　　魏湛不知道這是那護衛無意為之，還是有人想害他，但無論怎麽樣，這次都讓他心生警惕。

　　母親說的沒錯，自己就是某些人的眼中釘肉中刺，稍不留神就會被人吃乾抹淨。

　　父親妾室眾多，還有一個貴妾一個良妾，她倆的兒子都比自己大。

　　母親還說，他們巴不得自己死，所以讓他格外留心，不能相信任何人，包括大哥魏文柏。

　　月影西斜，竹塔上的燈籠一個個熄滅。
南坡重新沉寂。

　　沒多久，公雞一聲聲啼叫，喚醒黎明，新的一天又開始了。

　　過完節，櫻寶與二妮去學堂上學。

　　元寶、虎子、薑傑薑武也順道一起。

　　魏湛也非要跟著去學堂，放學再跟著回來，儼然把自己當成薑家一份子。

　　陳族長已經從薑三郎處知道這件事，便寫了一封信送去遞鋪，交給急腳郵夫，快馬送去府城魏家。