“我…我真不知嶽父的雇主是誰啊，他隻說是個娘們，旁的一個字都沒告訴我。
嗚嗚嗚…所有事情都是嶽父一個人乾的，他隻讓我在橋洞下別亂跑。
”

　　張麻子可憐巴巴地蹲地上哭求：“你們就饒了我吧，我家裡還有八十歲老母三歲孩童啊，嚶嚶嚶嚶……我帶你們去那橋洞候他還不行嗎？
”

　　幾人拳打腳踢一番，見真問不出什麽，一合計，準備先帶張麻子去認藏身的橋洞，留兩個人在附近守著，其餘人再扭送他去衙門。

　　薑二郎抱著侄女跟在大夥兒身後，見有輛驢車一直跟著他們行走，不由問：“寶兒，那驢車怎麽回事，是救你的人嗎？
”

　　櫻寶這才想起自己把燕茹姐姐給忘了，連忙道：“救我的是吳伯伯，他去忙公事了，跟在後頭的是客棧娘子的侄女，暫時照看我，寶兒現在就去告訴她，請她回去。
”

　　“好，正好我也要去謝謝人家。
”

　　於是薑二郎走到驢車前，對車上的燕茹道：“多謝娘子照看我家侄女，薑某回頭再去客棧跟吳郎君道謝，現在我等要送人去衙門，若娘子有事，還請回去吧。
”

　　燕茹將車簾掀開一角，露出半張秀氣的臉，柔柔道：“不敢當郎君的謝，奴並無其他事，今日隻是負責照看好小娘子，若現在回去，恐被姨母責怪。
郎君若不嫌棄，奴這裡有車，可以等郎君辦妥正事，再送你們一起回客棧。
”

　　“這…”薑二郎有些無奈，隻好道：“那要勞累娘子了，咱們一路恐怕要耽擱不少功夫。
”

　　“無妨，奴並無其他事，又有驢車代步，不會勞累。
”

　　燕茹偷瞄一眼薑二郎，輕聲道：“郎君不若將小娘子放在車上吧，奴的車跟在後頭，不耽誤郎君做事。
”

　　櫻寶瞅瞅一臉為難的二伯，又看看燕茹姐姐，趕緊道：“那我就坐驢車吧。
”

　　“也行。
”薑二郎從善如流，將小侄女放在車上。

　　他要帶幾個兄弟去認橋洞，又要扭送張麻子，抱著侄女確實有點不方便。

　　於是，櫻寶又回到驢車上。

　　驢車緩緩跟在薑二郎一行人身後，燕茹將櫻寶抱在懷裡，溫柔問道：“小寶兒，那個是你二伯伯啊？
”

　　櫻寶努力伸頭望著車外：“嗯。
”

　　頓了一會兒，燕茹又問：“那你二伯母也來了縣城嗎？
”

　　櫻寶轉過腦袋望一眼燕茹，如實道：“沒有二伯母。
”

　　燕茹眼眉彎了彎，問：“那你二伯伯有孩子麽？
”

　　櫻寶被問的一頭霧水，點點頭：“二伯有兩個孩兒呢，大的九歲，小的快五歲了。
”若燕茹動啥歪腦筋，光這一條就足以嚇退她。

　　哪知燕茹神色更喜，竟一臉嬌羞問：“那你為啥沒有二伯母呀？
”

　　櫻寶無語，想了想說：“二伯母去世了。
”對不住了二伯，先給你扣個克妻的名頭，省的有人打你主意。

　　燕茹果然沒再言語。

　　幾人來到一個拱橋附近，張麻子指了指橋下，“咱們晚上就睡在此處。
”

　　薑二郎率先跑下去，察看過之後又上來，說：“下面確實有個草窩，還有一個草墊子，像有人住過，王柯，麻煩你與大石守在附近，我送張麻子去衙門，馬上就趕回來。
”

　　“好，你去吧。
”王柯道。

　　“講好不送我去衙門的，你們說話不算話……”張麻子怒叫：“不講信義！
”

　　村民嗤笑一聲，又用一塊破布塞進他嘴裡，踹他一腳：“跟你有啥信義可講！
”

　　餘下兩人將張麻子一扯，拖往縣衙。

　　薑二郎三人來到縣衙門口，正遇上薑三郎、春娘，還有薑老漢夫妻。

　　櫻寶從驢車跳下，驚喜地撲進春娘懷裡。

　　春娘緊緊抱著閨女，眼淚止不住往下掉，“我的寶兒，可受傷沒有？
”

　　“沒有沒有。
”櫻寶跟阿娘貼貼，又摸摸春娘的臉，“阿娘都瘦了。
”

　　春娘確實瘦了一大圈，眼睛周圍也有深深的黑眼圈，好像比之前老了好幾歲。

　　薑三郎也過來抱住閨女與妻子，眼眶都紅了，嘴裡卻說不出話。

　　薑劉氏抹抹眼淚，笑道：“這下好了，寶兒總算回來，咱們都放心了。
”

　　薑三郎咽下鬱氣，咬牙道：“正好，咱們也不用顧忌什麽了，這次若不抓住陳二狗與他背後雇主，我絕不罷休。
”

　　原先自己還擔心逼迫太緊會惹怒對方，緻使他們殺人滅口，所以沒敢采取極端行動，現在寶兒安全回來了，他也不用顧忌什麽。

　　“寶兒，告訴爹，誰將你帶走的？
”薑三郎問。

　　櫻寶：“是西陳村陳昌平妻子韓氏的姐妹，小韓氏把我帶到周河縣，交給她大伯子家。
”

　　“好！
”薑三郎摸摸閨女小腦袋，一臉堅定：“咱們這就去擊鼓鳴冤！
到公堂上，寶兒就這樣一五一十的說。
”

　　“嗯！
”櫻寶重重點頭。

　　…

　　咚！
咚！
咚！
咚！
咚！

　　縣衙親民堂門口的堂鼓被人敲響，鼓聲久久不停，將在縣衙內整理卷宗的縣令都驚到了。

　　“誰在擊鼓？
”梅縣令皺眉問道。

　　他都在交接卸任手續了，怎麽衙役們這麽不曉事，竟讓人胡亂擊鼓。

　　一名幕僚連忙道：“明府，某去外面瞧瞧。
”

　　梅縣令擺擺手，“快去快回。
”

　　自己還有一堆公文要處理，少個幕僚幫忙，自己不定整理到什麽時候。

　　沒一會兒，這位幕僚回來稟報：“外頭有一戶農家狀告同鄉雇匪徒搶奪孩童，現一家人都在外頭，並捉住一名綁匪，惹得民眾圍觀。
”

　　梅縣令一聽就火了，罵道：“這是什麽規矩？
有冤不先遞狀紙，反而嘩眾取寵來擊鼓？
叫人先打他二十殺威棒，再進來回話！
”

　　另一幕僚連忙道：“明府不可，現接任的那位已經到了，咱們稍安勿躁，別為了一點小事被人彈劾，反而得不償失。
”

　　“是啊明府，咱們都已快卸任了，何苦再兜這種小事，不如先問清楚再說。
”

　　梅縣令擰眉道：“那你們誰去處理一下，實在不行，就移交到那人手裡吧。
”

　　反正自己的手續也交接差不多，這樁案子就一並交由那位處理吧。

　　“廖某出去看看。
”一名幕僚走出來。

　　梅縣令點頭：“好，那就有勞廖兄了。
”