今日是八月十四，明日便到仲秋。

　　元寶與薑傑也放了節假，被薑泉接回家中，與薑武虎子小妖幾個孩子在練武場玩耍。

　　東陳村的村道上，忽然來了兩輛馬車。

　　馬車後頭還跟著好幾名騎馬護衛。

　　“虎子！
元寶！
薑傑薑武！
”

　　魏湛從馬車上探出腦袋，隔老遠揮舞手臂叫喊：“我回來啦！
”

　　蕭承玉也探出腦袋叫：“我回來啦！
”

　　虎子與幾個男孩聽到喊聲，飛快迎過來：“魏湛！
魏湛！
”

　　魏湛不等馬車停，一下子跳了下來，將所有人都嚇了一跳。

　　崔兆臣怕蕭承玉也跟著跳，連忙讓馬車停下。

　　“哈哈哈！
我回來看你們啦！
”魏湛見小夥伴都在，簡直樂瘋，抱著他們又笑又跳。

　　蕭承玉也有樣學樣，抱抱這個，摟摟那個，忙的不亦樂乎。

　　虎子問：“他是你弟弟嗎？
”

　　魏湛摸摸蕭承玉的圓腦袋，笑道：“是我小表弟，他也想找你們玩兒。
”

　　於是幾人挨個摸一下蕭承玉的圓腦袋，算是跟他打了招呼。

　　蕭承玉留著三花頭，兩邊兩撮毛發，用紅綢夾在裡頭編成小辮兒，腦袋頂是一撮桃形護門心，看起來很滑稽。

　　偏他長得很漂亮，大大眼睛白嫩嫩皮膚，跟年畫裡的胖娃娃似的，就顯得很喜慶。

　　崔兆臣見魏湛跟這些孩子很熟，留下幾名護衛在此守護，自己帶著馬車直接去了薑家。

　　跟薑三郎說明來意後，讓人將六隻大箱子搬了下來，還有一個藥箱，一架製蠟殼工具。

　　又將清單遞過去，說：“之前那些箱子不小心翻進江裡了，我家公子過意不去，便重新置辦了相同的東西帶來，還請薑村正不要見怪。
”

　　薑三郎咧咧嘴，淡淡道：“有勞了。
”

　　自家閨女可都跟他說了，那個蕭承雋故意拋下她們，還將箱子帶走。

　　這會兒送過來，不過是因為閨女寫信去京裡的緣故。

　　“哪裡哪裡，還請薑村正清點一下，看看數目可對，若有什麽缺損的，盡管告訴我。
”

　　崔兆臣依照大公子的囑托，盡量將姿態放低。

　　薑三郎也沒客氣，從懷裡掏出閨女給的清單就開始清點。

　　等清點完畢，叫來二侄子薑泉，將箱子都擡進閨女的房間。

　　這些都是閨女掙來的財物，自然歸她所有，以後也都是她的嫁妝。

　　等櫻寶從陳柱家回來，崔兆臣一行人已經被薑老漢請去薑大伯家喝茶。

　　現在村裡各家各戶都忙著收棉花，薑三郎更是忙的腳不沾地，接待客人的活計便落到薑老漢頭上。

　　因這些人都是男子，薑老漢沒叫媳婦與孫女幫忙，自己與老伴在家熬煮大鍋飯招待客人。

　　又掏出幾個醃鴨蛋煮了，拍了一個蒜蓉胡瓜，切一盤香瓜，還有一盤清蒸魚，勉強整出一桌席面。

　　崔兆臣也沒介意菜品簡陋，吃得噴香，吃過也不走，話裡話外都透露自己一行人要在此住幾天的打算。

　　薑老漢無法，隻得給他們安排住的地方。

　　但他們人太多，全部住自家肯定不行，於是薑老漢將這些護衛安置進一個空置的竹棚裡。

　　再擡幾張竹床放進去，抱幾床被褥，勉強能讓護衛與小廝們晚間睡個覺。

　　因明日過節，各家各戶都需要置辦魚肉祭品。

　　村民們一合計，跑來跟薑三郎討要魚餌。

　　因為隻有薑家的餌料才能誘到魚，其他人家拌的都不行。

　　“三哥，給咱們一點魚餌唄。
”

　　陳銀拽住薑三郎的衣袖，厚著臉皮笑道：“就一點，咱們去河裡捕魚好過節啊。
”

　　薑三郎被他們纏的不行，隻好回去用菌耳碎屑與麥麩拌了一大盤魚餌給他們。

　　陳銀歡呼一聲，抱著魚餌帶著一群村民跑遠。

　　西村人最近也常在東村這邊走動，見狀很是眼饞。

　　但他們卻不敢像前幾次那樣，去蹭人家的魚餌，害怕破壞好不容易建立起來的友情。

　　正好瞧見自家村正陳長盛從學堂那邊過來，於是圍過去一通抱怨：

　　“我說長盛叔，你瞧瞧人家做村正的，將村子整治的多好，不僅帶著村民發家緻富，過年過節的還能領到魚餌去捕魚，咱們跟了你在西村有啥好處？
”

　　陳長盛一聽就怒了：“小兔崽子！
你不想呆在西村就滾！
沒人攔你！
”

　　“哎呦呦，還不讓說了。
”

　　另一村民也抱怨：“難道不是嘛，瞧瞧人家東村，家家大瓦房，看這腳下的路，平平整整，連菜園子都像豆腐塊似的，你再瞧瞧咱們村，破破爛爛，像逃難的難民窩。
”

　　陳長盛把腰一叉，指著面前幾個人道：“怎麽著？
嫌棄自己的難民窩了？
那就別住！
有本事讓薑三郎收留你們啊！
都給老子滾遠點，莫挨老子！
”

　　說罷氣匆匆往家走。

　　其實他們西村已經不錯了，比別的村高強不止一星半點，怎奈自己的村子緊挨著東陳村，兩下一對比，連自家的五間大瓦屋都遜色三分。

　　陳長盛一路回到家，氣鼓鼓朝門廊下的竹椅上一坐。

　　這時，五歲的小孫子與六歲的小孫女跑過來，爺爺爺爺的叫一聲，見爺爺不理他們，便又跑回院子自顧自玩起來。

　　小孫子手裡拿個小鞭子，正奮力抽陀螺玩耍，小孫女則拖著鼻涕在旁觀看。

　　陳長盛眯眼瞅著這兩個渾身髒汙的孫子孫女，再想想薑家那幾個孩子，特別是那小櫻寶，心裡酸的不行。

　　人家娃兒為啥那麽有本事？

　　不僅有本事，長得也好看，穿啥衣裳都整整齊齊乾乾淨淨，讓人瞧著就舒心。

　　再瞅瞅自家都生了一堆什麽玩意兒？

　　又不是沒吃沒穿，整這副埋汰樣兒，簡直氣死個人！

　　真是人比人得死，貨比貨得扔。

　　陳長盛越瞧自己孫子孫女越嫌棄，正有火沒處發，就見兒媳婦穿著木屐出來，衣裙皺巴巴，蓬頭垢面，像剛從被窩爬起來。

　　“爹，您跟秀才公講妥沒有？
咱家石頭啥時候可以去上學？
”兒媳婦小錢氏問。

　　“講什麽講！
”陳長盛一聽這話就來火，指著兒媳婦怒道：“早讓你們送孩子去啟蒙，你們偏說孩子還小，玩心重，等大點兒再去不遲！
現在又想拜在秀才公門下，你們做夢想屁吃呢！
人家秀才公隻收啟蒙過的孩童，啥都不懂的一律不收！
”

　　其實李胥也是怕影響到隔壁學堂的夫子，所以才有此約定。

　　但凡學會三字經百家姓與千字文的孩子，他才收，沒被啟蒙過的，一概不收。

　　這就相當於老夫子的學堂是初級啟蒙班，秀才公這邊是高級進學班，兩下便不會產生衝突。

　　小錢氏被陳長盛一吼，愣了下，捂臉哭著跑去竈房。