清晨，太陽還未升起，薄霧如絲如縷，環繞竹林村落。

　　櫻寶帶著倆弟弟與呦呦沿著平整的村路跑步。

　　呦呦跑的很快，櫻寶與弟弟緊隨其後也不慢，兩隻狗狗如今也大了，撒腿跑起來比櫻寶都快。

　　三娃兩狗一鹿大清早跑步早已成村裡一景，村民們早就習以為常。

　　張猛站在路口一直觀望，暗暗點頭。
“那倆孩子靈活矯健，根骨好，耐力強，是個好苗子。
”

　　可惜朝廷重文輕武，自己若提出讓薑村正的雙胞胎兒子學武，好似不大妥當。

　　“好苗子就該多操練操練，不然就長歪了。
”徐坤幽幽道。

　　張猛看兄弟一眼，“你想收徒？
”

　　徐坤笑笑，“收徒也不該我收，我瞅福哥有這意思，可不知為啥沒動作。
”

　　“福哥身份尷尬，怎好主動要求教授良民家孩子習武？
”

　　張猛歎口氣，“咱們且安安分分過好餘生便是。
”

　　徐坤沉默。

　　櫻寶與弟弟跟著呦呦一路跑到水塘邊。

　　呦呦停下飲水，櫻寶則眺望遠處。

　　一大早老爹就帶著一群村民在遠處挖蓄水溝。

　　水溝寬兩丈，長十丈，等來年雨季，這水溝就可以儲滿水，南坡兩百多號村民的吃用水就能得到改善。

　　小鹿飲完水，擡起頭也朝遠處張望。

　　櫻寶順著它目光一瞧，隻見遠處村路上駛來一輛馬車，馬車後頭還跟著四名騎馬的仆從。

　　兩隻小狗立刻衝向陌生馬車，一路狂追狂叫。

　　坐在車轅上的孫裡正呵斥一聲，讓馬車在薑家大門口停下。

　　小狗見是熟面孔，搖搖尾巴哼哼唧唧跑回去，找小主人求安慰。

　　櫻寶摸摸它倆腦袋，帶著弟弟快步朝家走去。

　　從馬車上下來一名中年男人，由孫裡正領著邁入薑家大門。

　　中年男人望一眼高大圍牆，好奇問：“為何建成這樣？
”

　　孫裡正呵呵笑道：“前陣子鬧匪患，建圍牆也是為了防匪，並無其他意思。
”

　　男人點點頭，沒再追問。

　　“薑兄可在？
”孫裡正朝院門高聲叫道。

　　薑老漢聽出是孫裡正的聲音，趕緊從屋裡跑出來，“哎呀呀，孫老弟來啦，快快請進屋。
”

　　孫裡正笑呵呵道：“給你介紹一位貴客，從府城過來的王先生。
王先生，這就是收留你家孩子的薑兄。
”

　　王先生立刻上前一步，朝薑老漢一揖，“多謝薑叔收留我外甥魏湛，王某感激不盡。
”

　　薑老漢連忙回禮，將人往家裡讓。
“快請進來說話吧。
”

　　又吩咐一旁的小孫子叫魏湛過來。

　　三人走進堂屋，薑大嫂周氏忙去竈房煮早茶待客。

　　元寶已經飛快跑去二叔家找魏湛。
“魏湛！
你舅舅來接你啦！
”

　　魏湛一愣，下意識詢問：“哪個舅舅？
”

　　元寶哪裡知道是哪個舅舅，拉著他往外走：“你去瞧瞧不就知道啦！
”

　　魏湛不想去，一手扒住門框不肯走，“不去不去！
”

　　元寶詫異，回身望他：“為何？
”他都在外待了好幾個月，難道不想家不想爹娘嗎？

　　“不去就是不去！
”魏湛返身回屋，脫鞋朝炕上一爬，一下鑽進被窩不肯露頭。

　　元寶眨眨眼，不明白魏湛為何這般。

　　堂屋內，王獻與薑老漢寒暄一陣子，左等右等不見外甥，不由疑惑。

　　元寶噔噔噔跑進堂屋，告訴阿爺，“魏湛不肯來。
”

　　薑老漢與王獻對視一眼，起身，“要不咱們去瞧瞧吧。
”

　　“有勞薑叔了。
”

　　王獻也站起身，跟隨薑老漢來到薑二郎家。

　　這會兒薑二郎不在，與大哥他們一起去挖河溝了。

　　燕茹見來的是男客，隻帶他們到虎子屋裡便退出去。

　　“七郎？
”王獻對炕上鼓起的棉被叫了一聲。

　　那鼓包一動不動。

　　無法，王獻隻能上手揭開棉被，結果被角被魏湛死死拽住，就是不松開。

　　“七郎，我是你舅舅。
”王獻無奈道：“你是怪舅舅來遲了嗎？
”

　　魏湛依舊不吱聲。

　　“七郎，你不知道，一路上官府檢查嚴格，每百裡必須更換文牒路引，因此舅舅才耽擱了。
”

　　見魏湛依舊不吱聲，王獻歎口氣：“你娘知道你與大郎失散，當場就吐了血，七郎，趕緊跟舅舅回去吧，否則……”

　　魏湛一把掀開被子，嗚嗚哭開：“我我不想回去，嗚嗚嗚嗚……舅舅你回去把阿娘接來好不好？
櫻寶醫術很厲害，一定能治好阿娘。
”

　　王獻：……

　　轉頭問薑老漢：“薑叔，請問櫻寶先生是……”

　　薑老漢呵呵一笑：“是老漢最小的孫女，她不過四歲，剛學些醫術皮毛，當不得厲害二字，魏小公子說笑呢。
”

　　魏湛不服氣，但也知道不能頂撞薑爺爺，便鼓著嘴不說話。

　　王獻見外甥倔脾氣又上來，隻得勸道：“七郎，要不咱們先回府城看望你娘，之後你陪你娘再來，可行？
”

　　魏湛確實很想阿娘，但他更舍不得離開此地，離開小夥伴。

　　這裡比府裡好玩多了，他可以敞開心扉與夥伴們一起玩耍，不用擔心旁人嘲諷他沒有世家公子的風範，也不用擔心飯食有毒。

　　關鍵是，他與小夥伴們的待遇是一樣的，幫大人做事會被誇獎，調皮搗蛋會一同挨罰。

　　魏湛覺得，這才是一家人該有的樣子。

　　府城那個，就是個訓獸的牢籠，他必須按照他們要求的那樣才行，必須謙遜有禮，兄友弟恭，行止有度。

　　否則，阿娘會失望，親爹會厭煩，一大家子都看他笑話，連奴婢仆人也陰奉陽違，欺他年幼。

　　“七郎……”王獻見外甥一直不言語，忍不住還要勸。

　　魏湛抹一把眼淚，終於點頭：“那，那我先回去，之後帶阿娘再回來。
”

　　人家溫夫人也是府城人，她都能獨自帶著女兒住在這裡，阿娘也可以。

　　他回去就把阿娘接來，到時候花錢在櫻寶家旁邊蓋個屋子，他跟阿娘就住這裡。

　　王獻見外甥答應回家，松口氣，“那咱們現在就走吧，先趕往縣城換路引，之後雇個鏢隊。
”

　　此地匪患猖獗，雖已經被朝廷派兵剿滅，但保不準路上還有殘餘流寇，所以必須請個鏢隊護送才行。

　　魏湛見舅舅這麽急，頓時不樂意，“明日再走！
”

　　他與村裡很多孩子剛剛結交為好朋友，還沒來得及跟他們告別，怎能就這麽走了。

　　王獻知道自己這外甥就是個刺頭精，必須順毛擼，否則鬧起來不好收場。

　　“好吧，明日一早咱們再啟程。
”