提起西村那些人，高家人都面露不善。

　　高正發看向西村：“不知道那些人到底是從哪裡冒出來的，如果你們覺得他們很厲害，也可以過去與他們走動走動。
”

　　“不過，不管最後如何，都不要來尋我們幫忙，因為這事兒我爹病了，我大哥死了，我們高家……沒那個能耐，話說到前面，免得大家出了事，怨上我們高家。
”

　　眾人互相看看，高家人的意思好像是說，高正申的死，真的與西村那些遷民有關。

　　難不成西村那些人不是農戶？

　　鳳霞村姓高的就有九戶人，自然都會向著高家。

　　聽到這話，高氏族人就皺眉道：“我見過那麽多農戶，沒有誰敢殺人的，更別提山匪。
你們也是大意了，早知道他們如此，就不該出門幫忙，說到底我那侄兒太心善，白白丟了一條性命。
”

　　李氏又是一陣大哭。

　　高氏族人接著道：“看到他們與寨子的人來往，我就知道要惹出禍事。
我們村子裡兩三年沒進來過山匪了，要不是他們，山匪能來？
”

　　“叫他們災星，一點不為過。
”

　　被高氏族人這麽一說，村民們面面相覷，臉上多多少少露出些懼色。

　　鬧騰到了晌午，村民們才陸陸續續歸家。

　　鳳霞村東村的孟高回到屋中，看向炕上的兒子，他們兩口子就隻有一個獨子，小名大牛，這孩子生下來就比尋常娃娃小，好不容易活下來了，卻也不好養，家裡好吃的都塞他嘴裡了，還是軟巴巴的樣子，動輒就生病。

　　孟高為了這娃娃，乾的活計比誰都多，村子裡的人私底下都說孟家生了個討債鬼。

　　孟高媳婦鍾氏也進了屋，先倒了熱水喂給大牛，然後問孟高：“當家的，你怎了？
是不是被嚇著了？
”

　　“我看村子裡的人都嚇得不輕，高家老大不知道被人割斷了脖子，還是捅了胸口，反正血流的哪裡都是。
”

　　“除了高家老大，還死了不少山匪，他們眼看著擡出去不少屍身……”

　　鍾氏說到這裡，孟高道：“八個。
”

　　鍾氏一時沒明白，孟高接著道：“他們殺了八個山匪，綁了二十六個。
”

　　鍾氏瞪大眼睛道：“你也聽說了？
”

　　“我自己看到的，”孟高道，“就在靠近西村村口的地方，看著衙署將山匪押走的。
”

　　鍾氏深吸一口氣：“你膽子也太大了，就不怕？
”

　　“怕啥？
”孟高開口道，“怕西村的人？
”

　　鍾氏點頭。

　　孟高“哼”一聲：“你真的相信高家人的話？
高正申不是山匪殺的，可能是被西村人坑了？
”

　　鍾氏這次沒輕易說話。

　　孟高道：“我不信，再說，就是真的被西村人坑了，也是應當，是高家人活該。
”

　　鍾氏也從心底裡厭惡高家，每年除了交給朝廷一些米糧，剩下的都要賣給高家，高家說是都是為他們著想，怕他們被人騙了，可誰也不是傻子，一打聽就知曉外面的糧價兒。

　　也有憤憤不平的，找到高家鬧事的，還要告去衙署去，結果一家人出去遇到了山匪，全都被殺了。

　　想起這樁事大家就覺得脊背發涼，反正從那以後，高家人說啥就是啥。

　　鳳霞村裡姓高的本來就不少，他們這些人，想要在這裡好好活下去，也隻能聽高家的。
不光是他們鳳霞村，別的村子情形也都差不多。

　　這些年過去了，大家也就習慣了。

　　現在聽孟高這麽說，鍾氏還心虛地看向外面，恐怕被人聽到。

　　“在家說說也就罷了，可別到外面說，免得被人聽到，”鍾氏道，“要不咱們在村子裡怎過啊？
”

　　孟高目光閃爍：“我想跟西村的人換點牛乳。
”

　　鍾氏心一顫，不過他立即明白當家的意思，換牛乳是給大牛吃。
剛剛她還怕的不行，想到是為了兒子，心裡也湧起些期盼：“牛乳是好東西，可……他們能給？
”

　　孟高撣了撣身上的衣衫：“不試試怎麽知道？
家裡不是還有多餘的糧食，我用糧食去換。
”

　　鍾氏依舊不放心：“還是別去了吧，萬一他們……”

　　孟高望著鍾氏：“你這是被高家人唬住了，西村的人搬來這裡之後，可欺負過東村的人？
人家來打個水，都被高裡正盯著，不也沒有跟高家鬧起來？
”

　　“真的那麽兇惡，能吃得了這虧？
我都瞧著呢，他們賺銀錢都是憑自己的力氣，而且不是一個姓的十六戶，卻相處的那麽好，經常湊在一起吃飯，老老小小沒一個餓肚子的。
山匪來了，都能一起打山匪，就憑這……西村裡就有大本事的人。
”

　　鍾氏仔細一想，就覺得她男人話說的沒錯。

　　孟高接著道：“這些日子你有沒有注意十六戶的孩子？
”

　　鍾氏膽子小，高家人不讓他們與西村的人說話，她就沒敢上前，於是搖搖頭道：“沒看到啊。
”

　　孟高道：“那些孩子壯實了不少，應該是從寨子買了牛乳喝。
”

　　所以他想買點給大牛。

　　但是城裡賣的牛乳委實太貴了些，他手裡銀錢不多，就想著不如向西村的人打聽打聽，問問他們有沒有牛乳賣。

　　鍾氏道：“那你怎去問？
”

　　“天黑就去。
”

　　這件事在孟高心裡不是一日兩日，他再也不想等了。

　　……

　　西村。

　　趙洛泱見到了在孫家村入籍的遷民。

　　他們在鳳霞村買炭，聽說鳳霞村出了事，立即來問問情形。

　　聽說鳳霞村昨晚進了山匪，孔家村的遷民又驚又怕，如果這事兒在他們那兒，肯定人都被山匪殺光了。

　　趙學禮道：“你們平日裡也要多多注意。
”

　　方勝忠歎口氣：“村裡的裡正根本不理會我們死活，真的來了山匪，他們肯定也是躲起來不會來幫忙。
”

　　“看來我們回去也得商量商量，至少有人起來巡夜。
”

　　與趙家人來往日子不多，但方勝忠知道趙學禮是好人，要不然剩下十五戶也不會那麽聽他的話。

　　對，人家趙學禮還有學問，方勝忠想想就覺得羨慕，早認識趙學禮的話，他也加進來多好。

　　趙學禮道：“我們兩個村子離得不算遠，真的有啥事，你們來知會一聲，我們也會設法幫忙。
”

　　方勝忠一臉感激：“炭火就讓你們接濟，現在又說這話，都讓我們不知道怎報答。
”

　　“說著做啥，”趙學禮道，“這不大家都有難處。
”

　　方勝忠覺得自己肯定是因為沒少拜佛，這才能認識趙家人，從前以為就買些炭火，現在覺得小看了他們。

　　鳳霞村的這些人，跟他們可不一樣，他們敢跟山匪鬥一鬥，要說遷民裡誰最厲害，當屬他們。

　　將來在洮州，他們做啥都得看著鳳霞村。

　　說了好一陣子，方勝忠等人才帶了炭回去。

　　趙學禮看向趙洛泱：“咱們是不是動靜太大了？
”

　　趙洛泱搖頭：“咱們本來就厲害，爹藏著掖著也會被人知曉，再說，這會兒不是藏拙的時候，咱們十六戶才多少人，得多點人靠過來才行。
”

　　趙洛泱就是這心思，借著這次拿下山匪，多籠絡一些人，做啥事都得需要人手，束手束腳隻會錯過機會。

　　也許從前她還得多思量思量，現在有小啞巴的人在，她就不用怕了。

　　別人可能還不知曉，她卻清楚，洮州早晚會有事發生，他們想要一步步慢慢來，馮家卻等不及。

　　馮家和寨子必然要有一爭，他們怎麽也會摻和進去，既然如此，就得好好為自己做些籌謀。

　　趙洛泱在腦海中歎口氣：“我可能是被先生教壞了。
”

　　時玖應聲：“先生不冤。
”

　　今天在家中歇著，還有些時間。

　　時玖提醒趙洛泱：“要不要去看小啞巴？
”