越州。

　　 楊浦縣。

　　 略顯陳舊的大宅內一處寬敞小院，一陣呼喝的聲音響起。

　　 小院當中，一個年約十一二歲左右虎頭虎腦的少年，正手握一把長刀，來回演練著一路刀法。

　　 刀光霍霍，拳腳和長刀的破風聲不斷。

　　 站在院子邊緣，一個身著黑色皂衣，身材矮壯的漢子負手而立，望著少年來回騰挪的身影，出聲提點道:“破風八刀，並無多少花哨可言。
所謂迎面大劈，掉手橫揮。
順風勢成，橫掃千鈞。
跨步挑撩，提柳斜削……武功一道，兵勝於拳，兵型百變，法理歸一。
”

　　 在皂衣矮壯漢子的說話聲中，少年的長刀舞動越發猛烈，每一招每一式看著都力道十足，在不懂行的人眼裡，覺得平淡無奇，但在真正練過武藝的人看來，少年刀法雖還稚嫩，也欠缺火候，可已經得了幾分味道。

　　 一路刀法從頭到尾反覆練了幾遍，少年又倒著一招一招施展，中間還在皂衣壯漢不斷的提點聲中，變換著各種招式。

　　 對於刀法而言，招式是死的，應對是活的。

　　 氣力夠，出刀快，再加上臨機應變，面對不同的敵手，采取不同的應對。

　　 如長刀遇短兵，那便是硬打硬進，狂猛無匹，以長刀勢大力沉之勢，徹底壓住短巧毒辣。
若是遇長槍矛戈，則多要見機而動，不可輕露破綻，尋找近身劈砍之機。

　　 少年將一套刀法從頭到尾，從尾到頭，又拆開揉碎了練了大半個時辰，這才氣喘籲籲地停了下來，走到了皂衣的矮壯漢子身旁。

　　 在皂衣矮壯漢子旁邊，正放著一條兩尺寬，七尺長的長凳，這在縣鄉之中，多是用來殺豬脫毛之類用的。

　　 隻是少年卻不管不顧，疲憊地朝著長凳一躺，仿佛整個人的氣力都耗盡似的，軟綿綿的連個手指都不想再動彈。

　　 皂衣矮壯漢子見此情形，不禁搖搖頭，挪動腳步到了少年身旁，伸手抓住少年用刀的胳膊，揉捏了起來。

　　 “哎呀！
”

　　 少年被皂衣矮壯漢子粗糙的雙手掐住胳膊，頓時吸了口涼氣，跟著怎怎呼呼叫了起來，“師父師父，你這手法也太重了吧?感覺我骨頭都快被你捏碎了。
”

　　 “你這混小子！
”

　　 皂衣矮壯漢子笑罵一聲，“別不識好歹，當年我練武時，我師父也沒這麽對過我。
”

　　 “哈哈哈……”少年大笑了起來，促狹道，“誰讓師父你當初拜的師公收的弟子太多了呢！
”

　　 “你當我願意啊！
”皂衣矮壯漢子笑了笑，又略有些惆悵道，“那時節我家道中落，還時常靠著人接濟呢，練武哪那般容易啊！
若非是錯過了最佳時期，說不得我也不會止步於此，連個武舉人都還有些牽強。
”

　　 “哈哈，師父放心。
”少年突然一下從寬木長凳上彈起，甩了甩胳膊，又扭了扭腰，頗有傲氣道，“等回頭我再去給師父弄個武舉人回來，不，武進士。
”

　　 皂衣矮壯漢子笑著道:“武進士?小布你倒還真敢想，不過莫說如今沒有武科可考，便是真有，那也定然都是武道高手。
”

　　 “都頭，布兒——”

　　 正在兩人說話間，小院的一側大門被推開，一個嘴角有痣的老婦人端著一個陶罐走了出來。

　　 “姑婆！
”

　　 少年幾步上前，伸手揭開了老婦人手中的陶罐，濃鬱的香味充盈口鼻，頓時忍不住朝後向皂衣矮壯漢子身邊，“師父，是雞湯。
”

　　 說著，少年連忙從老婦人手中將陶罐接了過去，放在了院中的一張小石桌上。

　　 這院子看著雖有些破敗，但顯然已經經過了一番收拾，除了中間開闊的練武場之外，牆角桌椅不缺，已頗有生活氣息。

　　 少年伸手從陶罐裡撈起一個大雞腿，就要朝自家的碗裡放，這時旁邊的老婦人卻突然輕咳了一聲。

　　 “嘿嘿——”少年笑著聳了聳肩，伸手將那雞腿朝旁邊皂衣矮壯漢子的碗裡放，臉上帶著訕笑道，“師父，來來來，吃個大雞腿！
”

　　 “哈哈哈……”

　　 皂衣矮壯漢子輕笑一聲，仿佛看穿了少年的心思，而後還是搖了搖頭，“不必了，你如今練武，要多補氣血……”

　　 “都頭，不敢再寵他了。
”

　　 皂衣矮壯漢子話未說完，一旁的老婦人這時卻已開腔，“這混小子不識禮數，也不看看如今過的是什麽日子，老婆子和他能有今日，全賴都頭照應。
”

　　 “姑婆太過客氣了。
”彭孔武又笑著擺擺手，“當日我答應裴兄弟照顧姑婆和小布，自當竭盡所能。
況且，姑婆來了之後，也談不上是我照應。
我自幼失怙，反而是我常回來能有口熱湯飯吃。
小布也是個聰明的，有個三五年，到時候隨我去衙門當差，也能給我做個幫襯。
說起來，這偌大的宅院，還是姑婆你和小布住進來，方才有了些人氣。
”

　　 當日，裴楚斬了楊浦縣縣令，遠走他鄉。

　　 姐姐陳素跟著裴楚走了，留下來的這一老一小，裴楚托付給彭孔武照顧。

　　 彭孔武也沒有半點敷衍，直接將二人繼續留在了原先的院子裡居住了下來，之後見陳布還算機靈，乾脆收做徒弟，教起了對方武藝。

　　 “要我說呐……”

　　 老婦人聽到彭孔武這般說，似乎有些來了興緻，“都頭便抓緊成家才是，我前幾次與都頭說的那幾戶人家，都算是縣中大戶，不但女兒教養得好，便是陪嫁也不少……”

　　 “呵呵——”彭孔武一聽老婦人說起這個，登時臉上露出了幾分尷尬之色，“那個……姑婆，還是再過些時日再說，如今這世道，哪計較得……”

　　 “那也不見得。
”老婦人並沒有被彭孔武的話堵住，反而繼續道，“都頭你年歲也不小了，總得有個知冷熱的。
再說，都頭你也得對得起父母祖上不是。
”

　　 “唉，行行。
”彭孔武滿臉無奈，“姑婆啊，等忙過這陣，我便抓緊成個家。
”

　　 “那可說好了啊。
”老婦人臉上露出喜色，“隻要都頭你應一聲，這楊浦縣的各家閨女還不由著你挑。
”

　　 老婦人大半生孤苦，被村人擠兌，各種是是非非，也就這幾年算是過上了安生的日子。

　　 不受窮也沒人敢欺負，一出門反而多受敬重，而這一切都來源於面前這位楊浦縣的都頭。

　　 她已年邁，陳布又是少年，自知幫襯不上什麽，但自家是個十裡八鄉都有些名聲的媒人，總要給彭孔武找個稱心如意的體己人。

　　 “嘻嘻……”

　　 趴在石桌上喝雞湯的陳布，似看到了彭孔武的窘迫和無奈，忍不住抿嘴輕笑了起來。

　　 彭孔武見狀頓時有些著腦，伸手拍了拍陳布的腦袋，“笑個屁，喝碗雞湯再給我舉石鎖去。
”

　　 “啊?”陳布臉色頓時垮了下去。

　　 彭孔武絲毫沒有退讓的餘地，反而臉色一闆，“你這年紀正是練武好時節，如今世道不寧，若有一身武藝傍身，將來總有用得著的時候……”

　　 “唉喲——”

　　 正在彭孔武說話間，忽然一個驚歎的聲音從院外傳來。

　　 走進門的一個看著有些乾瘦的中年人，看著略有些髒亂，一身長衣松松垮垮套在身上，一步三搖，走到了院中的石桌旁，嘖嘖嘖地砸吧著嘴，連連叫道，“七哥這……這也來得太巧了吧！
布小子，快快，給七哥也來碗雞湯嘗嘗。
”

　　 “好嘞！
”陳布沒有半點猶豫，反而大方地倒了碗雞湯。

　　 便是站在不遠處，為少年燉雞的老婦人也絲毫不以為意，反而一直掛著和藹的笑容。

　　 這院子本就是人家的，不曾受過半分房租，這些年下來，也算得上是一家人。

　　 “你這憊懶貨，倒是個鼻子長鉤的，這老遠就聞到了。
”

　　 彭孔武看到白賊七那貪嘴的模樣，搖搖頭，忍不住又罵了一聲。

　　 “嘿嘿，大蟲，你這可就說著了。
”白賊七不以為恥，反而頗有些自得，指了指自己的鼻子，“若說這好吃食，七哥便是離上二三裡地，也能嗅到。
”

　　 “七叔，給！
”

　　 旁邊的陳布已從陶罐裡倒了一碗雞湯，端到了白賊七面前。

　　 白賊七接過幾趟，嗅了嗅，臉上露出了滿足之色，又嘿嘿一笑，“布哥兒，莫要叫什麽七叔，叫七哥就好，我們各論各的。
”

　　 “那可不成。
”陳布搖搖頭，“七叔你是我師父的兄弟，是長輩。
”

　　 “嘁——”白賊七撇撇嘴，“哪來那麽多事兒，你看看你喚裴兄弟不是叫哥哥，裴兄弟又和你師父是兄弟相稱，哈哈哈……”

　　 白賊七突然大笑了起來，指著彭孔武道，“大蟲，以後你們倆便是，我叫你做師父，你喚我兄弟，唉喲，這個好！
”

　　 “吃東西還堵不住你的嘴！
”

　　 彭孔武惡狠狠地瞪了白賊七一眼，而後，跟著也不禁失笑了起來。

　　 白賊七說得倒也不錯，隻不過鄉人其實並不講究那許多，他收陳布做徒弟，其實某種意義上也是讓陳家姑婆和陳布安心一些，畢竟有這麽一層關系在，比一般的照顧總是要強出不少。

　　 一萬雞湯入腹，白賊七才用衣袖抹了抹嘴，大喇喇地靠在石桌邊緣，長長呼了一口氣，轉頭望向旁邊的彭孔武，臉上難得的露出了幾分慎重的表情，道:“大蟲，這幾日又有不少流民從北邊過來，躲進了幾處深山的村子裡，看著……應該是避難的。
”

　　 “哦?”彭孔武緩緩放下手中的碗，等著白賊七繼續說下去。

　　 他如今在楊浦縣地位頗為超然，雖大多數人還稱呼他為都頭，可已經兼了縣中縣尉的職司，縣中的諸多胥吏還有城外的常備軍都被他握在了手裡。

　　 這些原本也不是他刻意去做，但自從當年之事後，郡中也曾安排過一個縣令過來，但不知為何，那縣令沒呆上多久就暴斃。

　　 此後，這楊浦縣便再也沒有縣令，尤其是如今的時局，反而有些被忽略了一般。

　　 在這種情況下，彭孔武的威望夠高，也有些手段，反而漸漸的將這楊浦縣捏在了手裡。

　　 而街面上的事，白賊七如今性子雖不改，可水漲船高，到底有了不小的長進，幾乎成了各種閑漢的“哥哥”，日常孝敬不說，這楊浦縣內外但有一點風吹草動，幾乎都瞞不過他的耳目。

　　 白賊七也不避諱陳布和老姑婆在旁，淡淡說道:“我讓兄弟們向那些流民問了問，說是天羅軍已經打到了長山郡，估計不久就到太末縣了。
”

　　 楊浦縣是越州最北的大縣，扼守咽喉，北邊就是揚州的長山郡，長山郡有九縣，其中最鄰近楊浦縣的就是太末縣。

　　 北面刀兵起，若是想要入越州，定然會打到楊浦縣。

　　 如今各地烽煙漸起，各路叛軍收攏個三五千人就敢稱王稱霸，楊浦縣有那麽一陣也不平靜，要不然那外來的縣令也不至於暴斃。

　　 其實自當年楊浦縣縣城被燒，鬧出妖人事端以來，縣中漸漸的就已經有些蕭條了下去。

　　 一來是白賊七方才所言，北面揚州烽煙各處，這些年來到楊浦縣行商的商賈越來越少。
二來，也是縣中人心不定的緣故，雖然這幾年彭孔武一直在勉力支撐，但終究不比縣城被燒之前。

　　 好在楊浦縣浦水兩岸多有良田，周遭又有群山拱衛，一時倒是沒有人逃離，反而聚集了不少流民。

　　 反正真要逃，也沒地方逃去。

　　 各處都是盜匪亂兵，北面揚州是浮羅教的天羅軍在鬧，南面聽說東越城都被個什麽“虯髯天王”所佔據，正步步背上蠶食。

　　 “你再找些人去北邊看看。
”

　　 彭孔武微微沉吟了一陣，繼而出聲道，“北面那天羅軍就是當初那妖人的浮羅教在後面支持，與我們楊浦縣有天大的仇怨。
”

　　 “這個我省得。
”白賊七點點頭，頗有些忿忿不平道，“這些殺千刀的把我們縣城都給燒了大半，大家夥都恨著呢。
”

　　 “再有就是泉嶺關，不容有失。
”

　　 彭孔武站起身，弄眉緊蹙，方才的松弛狀態已微微繃緊了起來，來回在院中踱著步，“隻要這泉嶺關我們守得住，那天羅軍就過不來。
”

　　 泉嶺關是揚州入越州的最重要關隘，位於楊浦縣北面，與太末縣交界。

　　 隘路周圍百裡為崇山峻嶺，兩側山高谷深，曲折狹窄，地形險要，是易守難攻之地，號稱“一人守險，千人難上”。

　　 “大蟲……”白賊七聽到彭孔武這麽說，倒是又撓了撓頭，“若說是尋常的士卒，他們即便厲害些，我覺著也不算甚事，可……”

　　 “可什麽?”彭孔武瞥了眼白賊七，問道。

　　 白賊七臉上露出了幾分懼色，喃喃道:“那些天羅軍聽說有妖法，還有房屋似的魔怪，我們……我們連那些個山精鬼怪都對付不得。
”

　　 楊浦縣多山，這幾年各種精怪之事，多有發生，他雖是組織人手清剿了幾次，但效用不大，反而折損了幾人。

　　 好在這些精怪也就敢在一些偏僻的鄉村出沒，有彭孔武這麽一個性情剛烈的主事人在，至少一時還鬧不出多大的禍患。

　　 “走一步看一步吧！
”

　　 彭孔武輕輕歎了口氣，這天底下如今到處都是亂糟糟的，他在這楊浦縣還算個人物，收攏的常備軍如今也有兩千來人，可若真和那些打破州府的各路賊軍比起來，實在不夠看。

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