晨光熹微。

　　 饒谷郡連片聚集的木屋內，身材乾瘦的李老漢驀然從黑暗中驚醒，左手下意識地摸起床邊的柴刀，一下坐起。

　　 許久，李老漢望著狹小黑暗的房間，無聲地籲了口氣，摸了摸額頭上的細密的冷汗，掙紮著從床上爬起。

　　 隨手將一件薄薄的單衣穿上，李老漢回身瞥了一眼躺在乾草鋪上的小小人兒，渾濁的眸子裡，隱隱閃著微光。

　　 老漢輕輕打開門走出了房間，望著屋外已然有少許人走動的身影，恍惚間隻覺前些年的經歷，宛如一場夢。

　　 “耶耶……”

　　 正當老漢準備隨手掩上門，木屋旁的廚下做些朝食，耳旁聽到了糯糯的呼喊聲，聲音裡隱約帶著些許哭腔和驚慌。

　　 老漢急忙頓住腳步，朝屋內望去，見簡陋的木床上，一個六七歲的孩童不知何時已經坐起身，眼中隱含霧氣，正在找他。

　　 “耶耶在這。
”

　　 老漢在門邊應了一聲，床上的孩童一溜煙的滾下床，幾步就蹦躂到了老人腿邊。

　　 “莫怕莫怕……”

　　 老漢伸手摸了摸孩童柔軟雜亂的頭髮，咧著露出了一露了好幾顆的門牙，笑著安慰道，“這就是家了，莫怕莫怕。
”

　　 “家，家……”

　　 孩童輕輕扯著老人單衣的下擺，長長的睫毛輕顫，亮閃閃的眸子回望一眼黑暗的木屋，又怯生生地朝外望去。

　　 木屋外是連片的房舍，簡陋粗糙，不少房屋外面的木闆柱子還毛毛糙糙，甚至有黃綠枝葉掛著的。
那是用新砍木料匆匆搭建的，也有用一些老房子裡拆出來舊木料造的，還有少數是黃土築牆的。

　　 隻是不論用的是那些材質，被規劃的都整整齊齊，左右鄰裡有間隔，前後房屋有通衢。
百十戶人聚集一處，漸漸形成了一個村鎮。

　　 在村鎮之外，一裡多地便是阡陌縱橫的田地，晨風掠過，黃澄澄的稻穗嘩啦啦隨風搖擺，發出一陣陣響動。

　　 屋外各處不少人家已經起了炊煙，也有早起的農人在家門口休整屋舍，趁著這會兒閑暇做些活計。

　　 村子內外，雞鳴犬吠不時響起，雖不過是新建了半年多的村落，已經透著別樣的生機。

　　 李老漢爺孫倆在廚房蒸了兩塊餅，用過了朝食，便關上木屋門，前往村外的田裡。

　　 村外的小路已經被修繕過，雖不算寬，但夯實平整。

　　 孩童跟在李老漢身邊，不時好奇地打量著左右。
李老漢家中本來有十多口人，如今便隻剩下他爺孫相依為命。

　　 “耶耶，耶耶，那裡——”

　　 孩童吮吸著手指，不時指了指遠處。

　　 在村落的另外一邊的山腳，遠遠可見黑乎乎一片燒灼的痕跡。

　　 李老漢知曉那是曾經這處地方的原先的村子，村裡的人差不多都死絕了，疫亂過後，官府讓人從裡面找了些合用的農具物件，其他的多半跟著屍體燒了個乾淨。

　　 他們如今用的不少農具，多半都是以前鄉人、大戶家的，當然這兩年縣裡和郡裡也出了一些，不過數量還不太多，隻有各村年底評選時候會做獎賞才拿得到。

　　 “李老哥，今日來得晚了！
”

　　 “老叔！
”

　　 “小桃子莫要跟著你耶耶了，我家三娃正尋你玩耍呢。
”

　　 來到了今日要開墾的地頭，遠遠的就有人衝著李老漢打招呼。

　　 村中三四十號青壯勞力都在這裡，一個個看上去體型都多半乾瘦，但臉上都掛著笑，洋溢著生氣。

　　 不遠處還有一些婦人忙活著各種夥計，都是等收完糧食後，分門別類，晾曬等等夥計。

　　 “去吧！
”

　　 李老漢回身摸了摸孫子的頭，笑著說了一聲，孩童臉上登時洋溢起燦爛的笑容，朝著不遠處的一群差不多年齡的小夥伴飛奔而去。

　　 望著小孫子飛奔雀躍的身影，李老漢嘴角不自覺地扯起了弧線，又朝著路旁一個斷了條胳膊，看著約莫二十出頭的年輕人行禮，恭敬地喊了一聲:“裡正”

　　 那斷了條胳膊的年輕人腰間系著一把刀，頭上紮著一條紅巾，正囑咐著幾個人說話，聽到李老漢的話，回過頭笑著衝李老漢還禮，又指了指前面連綿的田地，“李叔，今日要收完這片地，你們隊便負責這塊了。
”

　　 “裡正放心，我們隊定然做得完。
”

　　 李老漢笑著回答道，這時他身邊也來了七八個後生，個個手裡都拿著鐮刀之類的農具。

　　 “那邊好。
”那斷臂的年輕人笑了笑，又道，“如今農忙事多，我便先去其他處了。
”

　　 斷臂的年輕人衝著李老漢笑了笑，伸手入懷，取出了兩張符籙，塞入腳下的鞋子裡，又朝眾多在路旁地頭的漢子打了聲招呼，轉眼間身形飛馳縱躍，消失在了田地。

　　 望著那斷臂青年離去的身影，李老漢和身後的一群鄉人都看得愣愣出神。

　　 斷臂青年聽說是以前常備軍的人，打盜匪的時候斷了胳膊，後來被任為裡正，一個人要管著好幾個村，好在道觀裡會賜下神符，幾十裡路輕巧得很。
村人若是有傷病了，也可去找裡正，或是到縣中的觀裡求治。

　　 李老漢伸手招呼了一下跟在身邊七八個漢子，準備下地。

　　 他們這一隊有九人，整個村子共有三個隊，多數都是外鄉其他處來的，種地、修路、挖渠、練武、殺賊都是一體。

　　 這地是他們村人共有，但不分到個人。
如今饒谷郡內人少地多，許多家甚至沒個壯勞力，將軍便安排大家一起。

　　 李老漢曾經是伺弄莊稼的好手，深知人力有窮盡，一個人便是不眠不休才能種多少地，可幾十上百號人擰在一起，那便多了。

　　 方才那年輕的裡正也常來說，大家合在一起才能乾得了事，才不會受欺淩，才不會再餓肚子。

　　 每年交的糧也不按一家一戶，而是整個村子一起。
官府取五成，村裡留五成。

　　 開荒的地越多，種的地收成越好，村裡人便能留下更多的米糧。

　　 還有其他一些七七八八的養豬牛羊馬之類的事情，他一時也算不清，總之如今的日子是以前不敢想。

　　 他這一隊人都還算勤力，百死餘生之人，其實有口吃的都能下得死力氣。
聽說偷奸耍滑的也有，隻要隊裡人一起報給裡正，這人就會被村子裡趕出去，別編到鳳塘軍裡，到了那裡再懶的人可就都沒得空閑了。

　　 正當眾人忙碌開，一派熱火朝天時。

　　 忽而，李老漢聽到了他隊裡一個乾瘦得像是猴子的後生輕呼了起來。

　　 “老叔，老叔，你看那邊……”

　　 李老漢放下手中的活，擡起頭朝遠處的路邊望了一眼。

　　 七八騎人馬由遠及近，緩緩而來。

　　 最前面的是一匹黑色的健馬，馬上坐著一個身著甲胄紅衣的少女。

　　 少女看著年歲不大，可氣度非凡。

　　 許多人隻一眼就將她認了出來，女將軍每一個月都會走遍各個村鎮鄉縣，他們這些人早已記得這如天人般的少女。

　　 “是將軍！
”

　　 “將軍來了！
”

　　 “難得見著將軍！
”

　　 田間地頭，不論老少青壯婦女，見到那少女後，一張張乾瘦枯黃的臉上都不自覺地洋溢起了笑容。

　　 未曾經歷過疫亂，見過那數十萬屍鬼橫行席卷州郡;

　　 未曾逃離鄉土寄人籬下，見過那餓死鬼咽喉細如針鋒，肚大如鼓;

　　 未曾饑腸轆轆，倒於道邊，見過千裡白骨露於野，易子而食;

　　 便不知今日能得口溫飽，不虞身旁有豺狼虎豹，是何等不易。

　　 “哎呀，那小子！
”

　　 站在田間的李老漢忽然瞥見了一群打打鬧鬧的孩童，不由臉色大變，著急忙慌的從地從地頭跑了出來。

　　 隔壁的一塊田地昨日已經收割完畢，這些個暫時還無處去的孩童們，便在田間地頭瘋跑嬉鬧。

　　 此刻那群孩童裡，一個孩童正繞過了豎立起的草垛，在前面瘋跑，而他後面還有四五個張牙舞爪，仿佛在扮演什麽怪物野獸在追。

　　 大約是被草垛遮擋了視線，又一直不停地看著後面，跑在那前面的孩童沒頭腦地就，就朝著路邊行過的人馬裡撞去，正好撞在最前方的那少女乘坐的健馬跑。

　　 嗆啷的拔刀聲立時響起。

　　 少女輕輕擺了下手，在那孩童撞到健馬邊上時，輕輕一扯韁繩，健馬的前提高高揚起，一個偏斜側身，從那孩童身邊避讓開去。

　　 奔跑在前面的孩童一時停住腳步，手足無措地站著。

　　 那幾個追逐的孩童，跑近了這七八騎身邊，一個個也停了下來，愣愣地站在那裡。

　　 突然，那從健馬便繞過的孩童，伸手入懷，從胸前的口袋了，掏出了半塊硬餅，朝著馬上的少女遞了過去。

　　 馬上的少女一躍而下，大紅的披風飛揚。

　　 相比起曾經，少女的身材越發高挑，又因練武的緣故，不顯瘦弱，反而舉手投足間都隻有一股颯爽。

　　 看著那孩童朝她遞出來的半塊硬餅，少女神色微微有些恍惚，伸手揉了揉那孩童的頭髮，又露出淺淺的笑容，“去玩吧！
”

　　 從田地裡爬上來的本要急匆匆趕過來的李老漢，見著了這一幕，無聲地松了口氣。

　　 少女再次翻身上馬，帶著身後的七八騎從修繕不久的道路離開。

　　 一行人穿過這邊村落，又繼續沿著下一個村落走去。

　　 在少女身後，一個帶著幾分書卷氣腰上卻別著長劍的青年輕輕策馬，跟了上來。

　　 說是青年，隻是身量高大而已，其實年齡上如今也不過是十七八，但在如今世道，卻也算是丁口。

　　 “將軍，雲扶縣六鄉五十七村，今年應當再不用擔心受饑，還能收上足夠的賦稅。
這以村為集體合種田地，確實比一家一戶耕種要勝出許多。
”

　　 青年說著，望著前面騎著健馬的少女，臉上露出了敬佩之色。

　　 如今鳳唐縣早已大定，便是饒谷郡內的其他七個縣，也漸漸都安定了下來。

　　 一些遠逃他鄉的鄉人黎民再次回到故土，又或者逃難至此，無處可去，求安定所在的百姓，都漸漸在饒谷郡內各個鄉縣留下。

　　 組建新村，修渠鋪路，丈量田畝，種種舉措下來，短短兩年光景，整個饒谷郡已然有了大治的景象。

　　 而一切種種，便是這個少女帶著他們一步步走到了現在。

　　 “這天下沒有長久的制度，也沒有一成不變的制度。
王道平，你要理清其中緣由。
”

　　 少女眉頭微微皺著，臉上再無方才見到那孩童時的笑容，反而明亮的眸子之中透露著慎重。

　　 “其一，饒谷郡受疫亂之禍，十不存一，雖不少逃離鄉民漸漸回來，但依舊人少地多，隻有集中起來方才能做事;其二，宗族血親割裂，並無凝聚力，我們從鳳塘軍中的袍澤才能深入村鎮;其三，世家大族早逃，田地收歸我們手中，這地由我們分;其四，人皆有私心，不患寡而患不均，隻是如今尚未顯露端倪;其五，我們如今是農兵一體，各有好壞;其六……最後，我們手裡有刀槍，不然一切都是無稽之談。
”

　　 一條條關於如今以村鎮為集體的田畝制度利弊，從少女口中逐一說出。

　　 王道平重重頷首，逐一記在了心裡，心中對於面前的少女越加的敬服。

　　 他能考慮到其中的幾點，但絕對沒辦法如少女這般一條條無比清晰，有些甚至他從未想過。

　　 “唉……”

　　 陳素說完心中無聲地歎了口氣，臉上又隱約有了愁容，擡頭望向天空，悠然想道:“那時哥哥許多說得語焉不詳，我也沒能真個聽明白，好多事還是不知該如何著手。
”

　　 如今的饒谷郡七八個縣算是勉強定了下來，但千頭萬緒的事物之多，之瑣碎，遠遠超過了她的想象。

　　 人才、錢糧、盜匪、周遭環視的諸方勢力，每一件都需要她花費極大的力氣去解決。

　　 真正的治理，遠沒有那麽容易。

　　 她如今方才知曉當初裴楚教她的那些東西多有用，她在和許多人接觸之後，更是明白其中極大的不同。
那是看待問題的角度和高度的迥異。

　　 隻恨當初年紀小，總覺得很多東西枯燥無趣，沒能再多學一些，不少裴楚曾隨意提起的字眼，她回想起來了都會覺得大有深意。

　　 像她如今采用的以村為單位的農兵一體，就是昔日見到一處村落生活窮苦，村民都是佃租或各自耕種，看天吃飯。
裴楚就隨口提起“集體所有製”、“集中力量辦大事”的奇奇怪怪的詞匯，那時候她糊裡糊塗，也聽不太明白，可在收攏大量流民，該如何安頓上，她腦海裡就自然而然的蹦出了這些字眼。

　　 她結合著饒谷郡現狀，將原來分地策略進行了變化，刪刪改改又修修補補，詢問了此前鳳唐縣的一些胥吏，才搞出了如今這一套東西。

　　 在白紙上作畫不難，但往後是否會跑偏，她心中也不確定。

　　 但她卻明白，世上沒有一成不變的東西。

　　 忽然，踏踏的馬蹄聲將正陷入思考的陳素驚醒。

　　 “將軍，昌垣郡來使，觀主請都督回去。
”

　　 一個鳳塘軍的士卒從馬上躍下，將一封燙金的帖子交到了陳素的手裡。

　　 在鳳塘軍整頓了司州饒谷郡內的秩序後，這樣往來的一些帖子、書信、使者，越來越多。

　　 有狂悖無禮的，有以勢壓人的，有請為同盟的，甚至還有不少求親的，不一而足。

　　 陳素對於這些早已習慣，如今天下大勢風雲卷動，遍地都處於紛亂的狀態，有佔據一縣之地就敢稱王者，也有盜匪裹挾數萬百姓號天命所歸，還有世家大族扶持的舊日大周官員自立。

　　 陳素將那燙金帖子打開，快速地掃了一眼，而後合上，臉上露出了凝重之色。

　　 “將軍，那陸郡守所謂何事?”王道平看著陳素的臉色，上前問詢。

　　 陳素神色淡淡:“不能叫做郡守了，該稱都督了。
”

　　 “都督?”王道平砸吧了下嘴，似在品味其中含義。

　　 “回去！
”

　　 陳素隨手將拜帖交到了王道平手中，策馬朝前飛馳。

　　 王道平匆匆看了一眼手中的拜帖，眉頭登時一皺，呼喝一聲，跟了上去。

　　 ……

　　 饒谷郡郡城。

　　 昔日的郡守府大堂。

　　 當陳素和王道平一行人進入大堂內時，堂內端坐著的十多號人齊齊起身行禮。

　　 陳素昂首闊步，徑直走到了大堂當中的位置坐下。

　　 最初時還難免有人覺得她一個柔弱少女小覷，但兩年下來，知根底的越發敬畏，不知曉的也毫無輕視之心。

　　 此刻堂中諸人，便是如今饒谷郡十多萬軍民的核心。

　　 左上首坐著的是一個鬢角斑白的中年道人，道人正是裴楚所收弟子慕子諒。

　　 慕子諒為裴楚興道觀，拜祖師，最初不過寥寥幾人，但書符協助陳素處理軍政，不知覺間已然擴大到數百人。

　　 對坐的右上首則是昔日的常備軍伍長樊詔，如今的鳳塘軍的副將。
鳳塘軍如今隻有不到五千人，但以饒谷郡一郡之地，目前差不多能養得起的脫產士卒隻有這些，這還是昔日疫亂，郡縣和一些大戶留下了大量的錢糧。

　　 鳳塘軍雖少，但紀律森嚴，其中多半是面對過屍鬼的老卒，然後剿滅盜匪收攏流民補充了不少新人。

　　 下面坐著的又有王道平、嚴貞、趙川等新老十多張新老面孔。

　　 其中昔日鳳唐縣的舊人不提，那五六位或是面目粗豪，或是氣質陰冷的男女來歷則比較複雜。

　　 有些是隨著鳳唐縣發展，脫穎而出之輩，也有幾個是收攏鄉民的勢力，見鳳唐縣勢大，前來投奔。
又有豪傑好漢，那是慕名而來。

　　 又有一人頗為意外，年約三十許，風姿妖嬈，卻是昔日左道旁門中的扶鸞派師寄柔。

　　 師寄柔如何找到鳳唐縣不提，但她如今卻是陳素手中監察諸方勢力的左膀右臂。

　　 “陸恭超邀我去昌垣郡郡城，商議流民放還事宜，各位是何看法?”

　　 一坐下後，陳素沒有絲毫客套，直入主題。

　　 她如今事物之多，幾乎可以說是分身乏術，每日睡不到三個時辰。

　　 從幾千人，到一縣之地，再到如今一郡十多萬人，她時時刻刻都在學習如何治理。

　　 此外還有從老將蘭頗那曾經學的練兵、行軍，一月裡最閑的大概就是這一日看治下村鎮變化。

　　 若非陳素得了“九牛神力”的部分神異，脫胎換骨，再加上每日練武不輟，精力充沛，一般人根本無法承受如此辛苦。

　　 “敢問將軍，那陸恭超要放回多少流民?”

　　 說話的是鳳塘軍如今的副將樊詔，這堂中有些人已經知昌垣郡之事，隻是他在整頓士卒，急急趕回還不知內情。

　　 “五萬人。
”陳素淡淡道。

　　 堂中幾個與樊詔一般不知內情者，頓時有些動容。

　　 饒谷郡如今不過十數萬人，看著不好，可放在一郡之地，依舊顯得丁口奇缺，即便是以一村為整體進行開墾，到處都有大量荒田。

　　 如果能得五萬人，毫無疑問饒谷郡的實力將再上一個台階。

　　 至於說養活的問題，這個倒不虞擔心，有道法相助，饒谷郡已經連續兩年豐收，如今整個郡的存糧已經供應得起。
再加上昔日疫鬼屍鬼禍亂，百姓無糧，可郡中的幾處大糧倉和一些大戶家中的資糧卻能還在，也能勉強支撐些時日。

　　 “隻是……那陸都督請將軍前往昌垣縣，怕是有詐。
”王道平略有疑慮地出聲道。

　　 他方才在路上已經想過，昌垣縣突然有此提議，看上去像是流民太多難以養活，但時間都過去兩年，顯然並不太正常。

　　 “正是。
”氣質溫婉的嚴貞點頭道，“將軍如今身系一郡之地，若要去那昌垣郡多有冒險。
”

　　 “要我說，不如我們便將昌垣郡拿下如何?”樊詔跟著開口，“昌垣郡那些常備軍，打打盜匪可以，卻不是我鳳塘軍的對手。
且我等早該打出去了，如今區區一郡之地，太小太小。
將軍若是願意，我們時刻都能拉起幾萬人。
”

　　 “不能打。
”

　　 已經肩負起不少農事的趙川，看著還是個毛頭小子，但人其實漸漸歷練出來，搖頭道，“如今秋收未必，一旦動武，勢必麻煩。
幾路匪寇已經在尋找時機，若鳳塘軍有動，這些人必然趁火打劫，滋擾收糧。
”

　　 “要我說，暫且擱置便是。
”

　　 “此事並不簡單。
”

　　 眾人你一言我一語，在堂中立刻討論開。

　　 唯有坐在左上首的慕子諒，雙目微閉， 仿若置身事外。

　　 陳素見眾人各自說了一番，左手微擡，堂內頓靜。

　　 “五萬人！
”

　　 陳素環視了一眼眾人，雙眸寒光四射，慢慢說道:“他陸恭超既然敢給，我全都要了。
”

　　 聲音悅耳動聽，可其中語氣卻透著讓人為之傾倒的氣度。

　　 陳素說完，堂中眾人忽有思索，一時無人言語。

　　 即便心中有許多顧忌，可以陳素一點一點積聚起來的威望，既然做出決定，眾人哪怕憂慮，隻會做些準備，而不會去直言反對。

　　 最下首的幾個新附的頭目將領，則目光閃爍。

　　 他們雖許良善，可當初司州疫亂，無數軍民逃離他處，不知多少人死在路上。

　　 能過活到現在，甚至還能拉起幾百人馬的，又有幾個真的是蠢人。

　　 死裡求活之時，人間最肮髒悲慘事不知見過多少。

　　 他們不是那些在鳳唐縣就跟隨著陳素的常備軍和縣中的衙役，投入麾下後，某種程度上若真想得他們下死力，至少也得讓他們這些人看看這位“女當家”的能耐。

　　 “明日揀選三百人，隨我入昌垣郡。
”

　　 陳素做完決定，即刻起身，朝著門外走去。