櫻寶帶著溫夫人的馬車進入竹林，停在自家騾車旁邊。

　　春娘見閨女騎鹿回來還有點驚訝，但看到溫夫人一家便把訓斥的話咽回去。

　　“溫先生，村裡怎麽樣了？
”春娘問。

　　溫夫人：“大家都帶著糧食細軟去北山了，我們馬車上不去，隻好來投奔你們。
”

　　“說啥投奔。
”春娘道：“大家一起避難罷了。
咦？
還有一位先生呢？
她們一家怎麽沒過來？
”

　　溫夫人歎口氣：“她們非得趕車去縣城，說縣城比這裡安全。
唉，我怎麽攔都攔不住。
”

　　就怕去縣城的路已經被流寇封鎖，到時候迎面遇上那才更麻煩呢。

　　兩人聊了一會兒，春娘要給她們搭竹棚，溫夫人說在馬車上就行，不用費事。

　　又過了半個時辰，薑大郎與薑二郎跑過來。

　　“山下已經出現流寇了，他們好像還燒了村裡屋子，想必不久就會到這邊來。
”

　　南坡離村子不過三四裡，那些人收刮了村子，保不齊會竄上南坡。

　　“三郎呢？
還沒回來嗎？
”薑劉氏問。

　　薑二郎：“要不我再去看看。
”說著，背上弓箭與箭簍匆匆跑了出去。
薑大郎也緊隨其後。

　　春娘急的不行，也想出去看看，被薑劉氏製止：“你個女人家就別去添亂了，那些可都是亡命徒，女人更是不能招他們眼。
”

　　薑大嫂也道：“春娘你還是好好待著，要不咱們去竹林深處探探路，萬一流匪進到這裡，咱也有個逃走的方向。
”

　　“那好。
”春娘點頭，拿了一把鐮刀走出竹棚。

　　“我也去。
”薑老漢也拿了一把砍刀進竹林，溫夫人的仆人見狀，也跟了過去。

　　於是，妯娌三個走一個方向，薑老漢與溫家仆人走一個方向，遇到礙事的竹子荊棘便砍掉，挪到一旁。

　　再說薑大郎與二弟出了竹林，站在高坡眺望村子方向。

　　村裡有幾處濃煙升起，隱約有很多人在奔跑。

　　“走，下去看看。
”薑大郎還是不放心三弟，決定去村子附近瞧瞧，到底怎麽回事。

　　薑二郎也正有此意，兄弟兩個飛奔下了山。

　　村裡，薑三郎正帶著幾十名年輕漢子與一群流寇作戰。

　　他們手拿鐵叉鐵鍬等物，有的還拿著鋒利鐮刀，與衝上來的流寇搏鬥。

　　但流寇源源不斷地趕來，個個兇神惡煞，他們手裡有大刀長矛，有的還手持弓箭，一下子就傷了好幾個村民。

　　不過流匪也沒討著好，他們也有好些人受傷。

　　這些流寇大多破衣爛衫，看模樣像似一方農民，他們手裡家夥事也五花八門。

　　流匪首領見這村的村民反抗激烈，倒是起了愛惜之意，大聲說道：“兄弟！
咱們就是想討口飯吃，並不願傷你等性命，某瞧你也是有血性之人，不如跟咱們一起揭竿大乾一場！
這朝廷腐朽，咱們百姓早已沒了活路，跟著某走，你們便能吃香喝辣，以後封侯拜相不在話下！
”

　　薑三郎他們哪裡理會他這話，別說自己等人還沒到那一步，就算山窮水盡，不是還有種金耳的手藝嘛，怎麽也強過去做反賊，最後一家子被五馬分屍。

　　“你們既然是來借糧的，也借了不少了，還請離開咱們村子。
”

　　薑三郎大聲道：“咱們都是莊稼戶，以田地為生，有家有口離不了故土，更不想四處漂泊。
”

　　那首領眼神陰鷙，哼一聲，“你們有家有口，難道我們就無家無口嗎？
這位兄弟，某敬你是條漢子，不如跟著咱們一起，到時候天下一統共享太平，無處不均，無人不飽暖，豈不美哉。
”

　　“恕某不能苟同。
”薑三郎帶著大家退遠一些，示意身後幾個人抽出弓箭防禦。
“大當家還請放過村民，咱們生活不易，家裡老人幼兒還需養活。
”

　　匪首負手站立在人群中，冷冷一笑：“既然你們執迷不悟，那就別怪某心狠手辣。
”

　　說罷一揮手，“殺了他們，燒光這處村子。
”

　　眾匪徒立刻嗷嗷叫著衝過去。

　　薑三郎見他們人數眾多，足有一二百人，而自己這方才幾十人，根本寡不敵眾，於是趕緊帶人後撤。

　　他自然不能將匪徒引到南坡去，北山也不行，那裡藏了好多村民呢，一群人隻能往東跑。

　　流匪一部分追擊他們，一部分挨家挨戶收刮。

　　但村民已經將家裡糧食財物盡數帶走，隻剩下挪不動的笨重之物。

　　也有一些人家還餘留一點糧食，但數量極少。

　　流匪首領倒是習以為常，他們一路搶劫，遇到的肥羊並不多，除非去集鎮或者縣城。

　　像這種村落，大多都是窮苦人家，屋子破爛不堪不說，一戶能搜出幾十斤糧食的都是少數。

　　但村裡那些青磚瓦房的人家就不同了，他們一定是當地富戶。

　　流匪首領帶著二十幾個兄弟闖進陳族長家一通翻找，果然找到不少好東西，糧食也有幾百斤。

　　於是，他便在這裡歇下，讓兄弟們舀米做飯，去菜園子裡拔菜，與搶來的肉食一起烹煮。

　　薑三郎等人一路往東狂奔，試圖甩掉身後匪徒。

　　但這些匪徒鐵了心要他們的命，一路狂追，還不時放冷箭。

　　又有兩個村民中箭，薑三郎連忙讓人架起他倆跑，並讓其他人掩護，但這樣一來就拖慢速度。

　　“哈哈哈！
老子看你們能跑到哪裡去！
”領頭的匪寇狂笑不已，指揮手下再次放箭。

　　忽然，從旁邊一個樹上射出一箭，正中此人面門。

　　這支箭力道極大，一下子就穿透領頭匪寇的太陽穴。

　　匪徒一頓，紛紛轉頭看向不遠處的大榆樹，嗷嗷叫著衝過去。

　　又一支箭從更遠處的樹上射來，一下射中最前面的匪徒胸口，匪徒撲通倒地不起。

　　緊接著又是一箭，瞬間又射倒一人。

　　匪徒們俱都震驚，有好些人嚇得扭頭就逃。

　　榆樹上的人跳下來，立刻往遠處跑。

　　有匪徒想衝過去抓人，但被樹上飛來的箭矢逼退。

　　薑三郎也發現這裡異狀，再一瞧射箭之人，趕緊回頭支援。

　　這下子形勢開始一邊倒，薑三郎帶著人邊朝匪徒射箭邊投擲鐵叉與石塊，竟一下傷了好幾名匪寇。

　　這些流匪本就是烏合之眾，見勢不妙丟下受傷賊匪，飛也似的逃遠。

　　“大哥二哥，你們怎麽來了。
”薑三郎一陣後怕。

　　這要是一個不慎，自己兩哥哥都得完蛋。

　　“先找個安全地方再說話。
”薑大郎去收羅死傷匪徒遺落的大刀長矛。

　　幾個村民也跑過去，操起鐵叉戳翻受傷的賊匪，送他們去見閻王，這才撿回箭矢與武器。

　　剛才激戰中，一個村民受傷嚴重，薑三郎便將閨女給自己的藥喂了兩顆給他吃下。

　　村民們背上受傷夥伴，一時竟不知該往哪裡去。

　　“你們去北山吧。
”薑三郎惦記家裡妻子孩子與老父老母，自然不能跟他們一起逃，現隻能分開行走。

　　“那好。
”一部分村民還是願意去北山，因為自己家人都在那邊。

　　可還有幾個人表示要跟薑三郎一起。

　　薑三郎搖搖頭：“你們還是一起去北山，跟著我，你們家人該怎麽辦？
”

　　幾人低下頭，最終還是跟一眾村民離開。

　　眾村民走後，薑三郎與兩個哥哥繞路往南坡去，沿途仔細留心身後，防止有匪徒跟蹤。

　　好在現在天色較晚，又下著雨，那些流寇也縮進村民家裡不願出來。

　　回到南坡家中，三兄弟不敢歇息，將家裡拾掇拾掇，糧食棉花被褥等物一樣都不能留在家中。

　　哪怕找地方埋了燒了，也不能留給流匪。

　　薑三郎想回家看看，但院門緊鎖。

　　想了想，還是翻牆進入，扒著窗戶往屋裡一瞧，不由大吃一驚。

　　家裡空空如也，不僅箱籠啥的都沒了，連家具也不見蹤影，糧食更不用說，那一大匝稻谷連影子都沒了。

　　薑三郎皺起眉，又去竈房看了看，碗櫥鐵鍋啥的也沒了，連水缸也不見蹤影，隻餘空落落的兩個竈口。

　　菌棚裡別說金耳了，連木架子都不見了，雞棚裡的雞更是一隻都不剩。

　　薑三郎陡然聯想到自家小閨女，難道是寶兒乾的？
但怎麽可能？

　　默默從牆頭翻出去，就見大哥二哥各頂一張大方桌過來。

　　“你們這是幹什麽？
”薑三郎不解。

　　薑大郎：“不是下雨了麽，竹林裡無遮無擋，咱們總不能淋一夜雨吧，這大桌可以擋雨。
”

　　薑三郎：……

　　好吧，大哥說的很有道理。

　　弟兄三個進入竹林，天色已經完全黑下來。

　　深一腳淺一腳走進竹林深處，就見一個竹棚裡隱隱透出點光亮。

　　將大方桌放下，薑大郎鑽進竹棚。

　　竹棚裡隻有薑老漢與老妻薑劉氏，還有薑成與薑泉。

　　兩小子蜷縮在竹匾子裡已經睡熟，薑老漢與妻子沒睡，點著一盞昏黃油燈等著兒子回來。

　　“回來啦！
”薑劉氏見到大兒子驚喜低呼，又伸頭朝外望：“二郎三郎呢？
”

　　“也來了。
”薑大郎疲憊的很，朝細竹枝上一坐。

　　薑劉氏遞給他一個饅頭，“趕緊吃點墊墊。
”

　　薑大郎接過饅頭就咬一口，又接過老娘遞來的水葫蘆，一氣喝個飽。

　　還別說，自家種的葫蘆真是派上大用場，這種時候就顯現出好處來。

　　“外面怎麽樣？
”薑老漢問。

　　薑大郎：“村裡來了不少流匪，他們佔據了村子，一時半會兒不會走。
”

　　“哎呦，這可怎麽好？
”薑劉氏皺眉。

　　薑大郎：“官府總要派人過來剿匪，咱們隻要熬過這段時間就行。
”

　　這時，薑三郎也鑽進來。

　　“聽鄉丁說，流寇並不止這一處，還有別的隊伍已經往縣城那邊去了，估計官府的人暫時顧不到咱們這裡。
”

　　薑老漢驚訝：“怎麽這樣多流匪？
”

　　薑三郎：“周河縣與東臨縣那邊好像出了大事，很多地方發生暴動，我聽那些匪徒口音，多數都是那邊的人，他們的領頭人也不簡單，竟想揭竿起義，攛掇村民們跟他造反。
”

　　“造反？
”薑老漢摸摸胡子，有點不可思議。

　　若非日子過不下去，又有誰願意造反？
那可是誅九族的大罪啊。

　　“唉，真是造孽。
”薑劉氏歎息。

　　薑三郎與大哥二哥吃了點東西，又休息一會兒，還是覺得不放心。

　　三人跟老爹一合計，連夜在竹林裡做了好幾處陷阱，又削了很多竹箭。

　　幾人稍稍小睡一會兒，天就蒙蒙亮了，薑三郎起身出去查看情況。

　　雨還在下，淅淅瀝瀝，天氣也越發寒冷。

　　很快薑三郎又跑回來，急促道：“都起來！
有流匪上山了。
”

　　櫻寶與弟弟擠在竹匾子裡正睡得香，被老爹直接提溜起來。
“趕緊起來吃點東西，萬一流寇找進竹林咱們就往深處跑。
”

　　櫻寶連忙穿好鞋子，又催促倆弟弟穿衣穿鞋。

　　薑傑薑武倒也乖覺，不出一聲，自己乖乖套上衣裳，穿上鞋子。

　　在二堂哥的帶領下，兩小子去出了恭，就著大葫蘆裡的水洗了洗手臉，這才接過阿娘遞來的饅頭啃起來。

　　一瞧見水葫蘆，薑泉就一臉幽怨地望著小堂妹，低聲問：“那兩個葫蘆王呢？
你怎麽不帶來？
”

　　櫻寶沒好氣道：“那麽大的葫蘆，怎麽帶？
”

　　“那也不能丟家裡啊。
”薑泉心痛的要命。

　　自己還沒將葫蘆王賣出去呢，就發生這種事，唉。

　　“不丟家裡，誰來扛啊。
”櫻寶不客氣地懟他。

　　這都啥時候了，還惦記著葫蘆王。
萬一這二堂哥心血來潮跑去翻自家牆頭，豈不發現自己的大秘密了。

　　薑泉垂下腦袋，唉聲歎氣。

　　薑三郎望了小閨女一眼，轉身出了竹林。

　　他還要去外頭探查探查，那些流匪到底上來多少人。

　　溫夫人與女兒這一夜也睡的不踏實，總被風吹竹林聲驚醒。

　　這會兒也早早起來，與女兒下馬車活動腿腳，順便去方便一下。

　　戴著小鬥笠的櫻寶正好從竹林裡鑽出來，悄悄問：“師父，你們沒帶蓑衣嗎？
”

　　竹林經過一夜的細雨，總會不時落下幾大滴水來，人在林子裡不多會兒就會濕了衣裳。

　　這種天氣若是淋濕肯定會生病的。

　　溫夫人確實沒帶鬥笠與蓑衣，低聲道：“都怪我，一時竟忘了。
”

　　即便沒忘，她與女兒也是沒有蓑衣的，那種草衣，隻有家裡仆人才穿。

　　櫻寶：“那我回去給你們拿兩個鬥笠過來。
”

　　說罷跑去爬上騾車，從裡頭拽出兩個鬥笠，交給溫夫人與溫姐姐。

　　這兩鬥笠已經有點破損，但不影響使用，其實是櫻寶收藏在洞府的物件。

　　她假借騾車的掩飾，從洞府裡拿出來。

　　“謝謝櫻寶。
”溫夫人與閨女戴上鬥笠，果然那些雨滴打不到身上了。

　　…

　　一早摸上南坡的流匪足有兩百多人，他們砸開薑家大門進去翻找一通，結果啥都沒找到。

　　首領並沒有惱怒，而是圍著房屋轉了一圈。

　　“此地風水極佳，是個好地方。
”

　　匪徒首領感歎一聲，“若非時機不對，真想在此地駐留。
”

　　不一會兒有手下來報：“將軍，咱們在菜地發現不少糧食，還有很多棉絮。
”

　　“哦？
”首領來了興趣，跟著手下去瞧。

　　隻見手下掀開稻草堆，露出一個地棚，手下從地棚裡拖出一個個裝滿糧食與棉絮的大麻袋。

　　首領露出微笑：“竟然有這麽多糧食，看樣子這坡上人家很富有嘛。
”

　　轉身吩咐左右，“你們再去四周找找，說不定還有藏匿之物呢。
”

　　“是！
”

　　一群流匪四處開始四處搜尋，很快搜到竹林旁邊。

　　但竹林幽深，看不清裡頭情況，流匪們不敢往裡面去。

　　但有一條小道似乎通往裡頭，彎彎曲曲還有車轍印。

　　有匪徒趕緊回去報告首領，其餘匪徒則在外頭觀望。

　　前來探查的薑三郎已經退回竹林深處，吩咐大家趕緊往林子裡去，“流匪要進來了，你們收拾點東西趕緊往裡面走。
”

　　春娘急道：“那騾車怎麽辦？
”

　　“將騾車留下，騾子牽走。
”薑三郎搬起兩麻袋糧食放在騾子背上，催促道：“速度快點，他們馬上就來了。
”

　　薑家眾人立刻收拾東西，背起往林子裡去。

　　溫夫人也讓仆人將馬牽著，馬背上馱著糧食被褥等物，自己與奶嬤嬤還有閨女手裡也抱著物品，棄了馬車跟隨薑家人往裡走。

　　春娘邊走邊回頭看騾車，那上頭還有不少糧食呢，就這麽丟了，自己隻覺得心痛如絞。

　　櫻寶也心疼騾車上的糧食，趁大家沒反應過來，忽然跑了回去，迅速跑到騾車旁爬上去，隻一瞬就收走裡面的所有糧食，然後在阿娘找來之前又跑了回去。

　　“你這孩子跑回去幹啥？
”殿後的薑二郎訓斥道。

　　櫻寶：“我回去拿一樣東西。
”她將手裡的包包給二伯看。

　　薑二郎一把抱起侄女，快步跟上隊伍：“不許亂跑！
被流匪抓住當小羊羔給煮吃了。
”

　　“哦。
”櫻寶乖乖應聲。

　　這時，薑三郎從前頭退回來，接過閨女交給妻子，對二哥道：“咱倆殿後，大哥與爹還有大成他們在前頭開道。
”

　　薑二郎點點頭，邊走邊警惕觀望後頭情況。

　　這時，流匪已經進入竹林，他們很快找到薑家駐紮的地方。

　　“將軍，要往裡頭追嗎？
”匪徒問。

　　首領查看一下馬車與騾車車架，微微笑道：“當然要追，好大一頭肥羊呢，讓他們跑了豈不可惜。
”

　　“是！
”匪徒得令，立刻招呼十幾名同夥追過去，結果沒走多遠，忽然踩到幾根繩索，繩索忽地松開，被繩索牽著的竹子猛然彈起，幾根竹箭嗖地射來，一下子射中兩名賊匪。

　　匪徒啊地慘叫，倒地蜷縮呼痛。

　　“有機關！
”一人喝道：“你們去找根長竹竿來，在前面探路。
”

　　匪徒們被嚇到，也不敢冒進了，戰戰兢兢等人拿來竹竿在前面開道，這才跟著前行。

　　這樣一來速度就慢了很多。

　　一路又陸續遭遇幾次機關陷阱，匪徒們更加小心。

　　首領倒是更來了興趣，執意讓手下追擊。

　　他想看看，前面到底是些什麽人，竟然如此聰明，還懂得用機關陷阱。

　　首領不知道，其實這就是經常打獵的手段，利用竹子的韌性做的一點小手段，隻能出其不意傷人，一旦被識破，這種陷阱很容易被避開。

　　事實也是如此，匪徒們很快便追上薑三郎他們。

　　薑三郎與二哥輪流射箭，邊射邊退，竟逼得匪徒不敢上前。

　　再後來，匪徒們的兇性被激出來，他們不管不顧衝上來，薑三郎便抽出收繳的砍刀就劈，薑二郎在旁輔助。

　　因竹道窄小，隻夠一兩人行走，匪徒竟一次次被兄弟兩擊退，氣得嗷嗷叫。

　　櫻寶聽到後頭的激戰聲，心急如焚。

　　溫夫人的仆從見勢不對，也拿著武器加入薑三郎他們，揮舞砍刀砍殺匪徒。

　　這名仆從顯然是個練家子，比薑三郎兄弟強太多，簡直一夫當關萬夫莫開。

　　可隨著匪徒傷亡越來越多，薑三郎他們也受了傷，氣力明顯減弱。

　　這時，前面的薑老漢等人忽然遇到一個陡坡擋在面前。

　　陡坡上也長了一些竹子，但還有不少樹木。

　　薑老漢大喜，趕緊催促家人往陡坡上爬。

　　隻要爬上陡坡，自己就能居高臨下對追來的匪徒進行攻擊。

　　可陡坡十分陡峭，人能憑借竹子灌木等爬上去，但要是手裡拿著東西就艱難了，騾馬更是無法攀爬這樣的陡坡。

　　“女人孩子趕緊上去，東西拿不了就丟了。
”薑老漢叮囑。

　　大妮二妮與燕茹忍痛丟下手裡籃子，但背上背簍沒有丟，幾個女人奮力爬上陡坡。

　　櫻寶忽然塞一捆繩子給阿娘，“娘，你趕緊帶弟弟們上去，然後把繩子系在樹上。
”

　　春娘秒懂閨女的意思，顧不得思索閨女哪來的繩索，立刻帶著兩個孩子往上爬。

　　薑傑薑武被姐姐操練過無數遍爬樹翻牆，這會兒都派上用場，比小堂哥元寶都爬的迅速。

　　魏湛也不逞多讓，緊跟其後爬上陡坡。

　　但溫舒與溫夫人就不行了，因是雨天，陡坡非常濕滑，母女倆爬幾次都滑下來，跌了一身泥水，要不是穿的鞋子上有帶子系得緊，估計鞋子都掉了。

　　正好春娘已經爬上坡，將閨女給的繩索一頭系在坡頂樹上，將另一頭拋下陡坡。

　　“師父，溫姐姐，你們趕緊抓緊繩子，我們拉你上來。
”已經爬上陡坡的櫻寶叫道。

　　溫舒已經快哭了，被阿娘推著上前，奶嬤嬤邊給溫舒腰上纏繩子邊勸道：“大娘子別怕，抓緊繩索別松開。
”

　　“嗯。
”溫舒知道自己不能拖後腿，阿娘與奶嬤嬤都沒上去呢，自己一定快一點上去，好拉她們兩個。

　　另一邊又垂下一根繩子，原來櫻寶不知又從哪裡翻出一捆繩索，讓阿娘系在另一棵樹上，將一頭甩下去，“師父！
你快上來！
”

　　時間緊迫，容不得她們遲疑一絲一毫，否則性命不保。

　　溫夫人自然不敢耽擱，連忙抓緊繩子往上爬。

　　這個時候，薑三郎那邊已經快撐不住了。

　　今天三章並一起發了。