到了第二日，春娘早早去碼頭查看，直等到晌午，依然不見蕭承雋那艘船的影子。

　　到了此時，她已經明白，那蕭家小公子真的把自己母女拋在此地了。

　　春娘心裡氣憤，但為今之計必須想法子回家才行。

　　櫻寶倒是不急，與陳招一起悠閑地去集市，順便吃吃喝喝與購物。

　　不僅重新購買一個小炭爐與一筐炭，還買了不少當地菜種，一次逢集，還碰到一個挑擔子賣蜜柑的，她便挑揀黃皮熟透的買了一大竹籃回來。

　　蜜柑不愧是蜜柑，酸甜可口，清香撲鼻。

　　她將剝下來的蜜柑皮都收集起來，偷偷放進洞府裡晾曬，準備回去蒸陳皮。

　　春娘心裡焦急，想進縣城雇個馬車回鄉，被櫻寶製止。

　　“阿娘別急，此處是停船碼頭，來往有不少商船，咱們隻要搭上一艘去琴川縣的船隻就行，大不了給他們船錢。
”櫻寶如是道。

　　春娘歎口氣，點頭同意，但每日都會去碼頭蹲守，隻要大型商船靠近，就去詢問是否路過琴川縣。

　　這一守就是好幾天，沒遇到一艘能路過琴川縣的商船，卻瞧見一個熟人。

　　身形瘦削的書生李胥背著書架來到碼頭，一眼瞧見坐在一棵大樹下的春娘，不由一愣，連忙過來見禮。

　　“小生見過薑嬸子，您怎麽一個人在此？
”

　　春娘回禮，苦笑道：“實不相瞞，原先載我們的船開走了，我在此想找一個去琴川縣的商船，搭載咱們回去。
”

　　李胥皺起眉：“薑嬸子，此處碼頭甚少有遠程大商船停泊，您不如跟小生走，從我家那邊搭乘船隻。
”

　　春娘驚愕：“此地很少有大型商船停泊？
”

　　李胥點頭：“此處是小碼頭，一月之內能有兩三艘遠程商船停靠就算不錯了，大多是路程短的船隻在此載客。
小生家鄉那邊緊靠明江，倒是有不少路過的大商船，或許能遇到直達琴川縣的。
”

　　春娘蹙眉想了想，說：“我回去跟女兒商議一下。
”

　　她平生第一次孤身在外，對周圍事物兩眼一抹黑，完全不知道該怎麽辦，現隻能跟閨女討個主意了。

　　李胥點頭：“小生在此等候薑嬸子。
”

　　春娘應一聲，匆匆去客棧找閨女。

　　櫻寶與陳招也剛從集市回來，見春娘一臉焦急，連忙問：“阿娘，怎麽了？
”

　　春娘將遇到李胥的事說了一遍。

　　“李秀才說此地很少有遠程大船停靠，讓咱們跟去他家那邊，再尋船隻轉乘。
”

　　櫻寶思索片刻，點頭同意：“那咱們就跟他走吧。
”

　　自己一行人，跟著李秀才這個有功名的人行走，肯定是最安全的。

　　陳招一聽就趕緊收拾東西：“那咱們快走吧。
”

　　她在這裡已經待膩了，正想換個地方。

　　於是，春娘與陳招各背一個背簍，背簍裡裝滿陸續購買的雜物。

　　趕到碼頭時，就見李秀才已經找好一艘漁船，正跟漁家談價格。

　　“去安陽縣茶樹鄉，兩貫也太多了，小生上次雇的船才一貫而已。
”

　　“咱們離茶樹鄉有一百多裡呢，水路一百多裡啊，哪裡多了？
”船家不服氣道：“您去別處打聽打聽，有比俺要價更公道的不？
”

　　李胥想了想，果真轉身要去詢問別的漁船。

　　船夫見生意要跑，也急了，幾步跳上岸，一把扯住李胥的背架，“哎哎哎，您別走啊，俺還沒說完呢，這樣吧，最少一貫八，不能再少了。
”

　　李胥糾結一下，點頭道：“那好，但小生還有三個同伴，你得稍等一下。
”

　　“啥？
還有人？
”船夫感覺自己吃虧了，但又怕秀才又去別的船打聽，隻好答應：“行吧行吧，俺先言明啊，隻等一個時辰。
”

　　話音剛落，就聽一個女童聲音：“李郎君，咱們來啦！
”

　　李胥瞧見櫻寶很是高興，恭恭敬敬給她行個禮：“小郎中。
”

　　櫻寶也回個禮：“有勞李郎君了。
”

　　“哪裡哪裡，咱們上船吧。
”

　　李胥先上了船，將背上背架放下，去攙扶櫻寶幾人。

　　待所有人都上了船，漁船撐杆離開碼頭，順流而下。

　　櫻寶坐在漁船上，一直觀察著李胥，見他身體還是很虛弱，不時咳一下，便問：“李郎君，你的身體好些沒有？
”

　　李胥輕聲道：“好多了，幸虧小郎中的藥。
”

　　“既然好多了，你為何不去趕考？
”

　　今年是三年一次的鄉試年，隻要李胥趕去州府，應該還能趕得上八月份的考試。

　　李胥搖搖頭：“小郎中有所不知，小生病了好幾個月，不僅身體被拖垮，功課也耽誤了，所以想過幾年再下場。
”

　　其實還有一個重要原因，他去州府的盤纏沒了。

　　今兒之所以有錢雇船回家，是因為他將小郎中給的藥丸子賣出去兩顆，得了四貫錢的緣故。

　　做這事兒的時候，他挺羞恥的，畢竟這藥丸子是小郎中送的，自己卻翻倍賣給外人賺取盤纏。

　　但不賣的話，自己又無錢回鄉，所以……

　　李胥心虛地望一眼櫻寶，掩口低低咳幾聲。

　　“哦。
”櫻寶點點頭，似乎明白了。

　　漁船順風而行，又掛了帆，行駛的很快。

　　一百多裡的水路，隻一天功夫就到了。

　　李胥帶著櫻寶幾人上了岸，天色已晚。

　　於是幾人又去附近找個客棧住下。

　　一夜無話。

　　清晨天不亮便退了房，李胥又雇了輛牛車，帶她們三人先回鄉。

　　他要先回家看一眼老母親，再親自送她們去明江那邊的大碼頭。

　　自己在安平縣生病期間也寄了信回鄉，卻沒人過去接他，也不知是不是家裡出了事的緣故。

　　幾個時辰後，牛車終於到達茶樹鄉的一個小村。

　　剛進村就有人認出李胥，高聲叫道：“呦！
這不是咱村的秀才公麽？
去府城考完試啦？
可中了舉人沒有？
”

　　李胥朝那人拱拱手：“四叔，我沒去府城。
”

　　“沒去府城？
那這麽長時間你去哪裡了？
”

　　被稱作四叔的中年人朝牛車瞟一眼，大驚小怪道：“哎呦呦，你怎麽帶個婆娘回來？
這是在外頭成親啦？
”

　　櫻寶冷冷對這人道：“我們是路過此地的郎中，大叔可千萬別信口開河。
”

　　春娘也黑了臉，連忙拿起鬥笠戴上。