“……收來成一擔，行歌市上，易米三升。
更無些子爭競，時價平平，不會機謀巧算，沒榮辱，恬淡延生……”

　　悠悠揚揚的山歌從遠山傳來。

　　山道斜坡之上，一個打柴的漢子，扛著一摞乾柴，望著群山美景，放聲歌唱。

　　官道上，一行十多輛的車馬裡，人聲喧囂，馬蹄陣陣，忽然聽到這般歌聲，不時有人從車廂裡探頭出來望向那聲音傳來的方向。

　　“這歌聲倒是唱得好！
聽的人連一路的疲乏都洗去了三分。
”

　　一輛四輪寬蓬的馬車內，丁丘伸手掀開車窗的門簾，轉而衝著車內的幾人笑著說道。

　　“確實悠揚婉轉，極為悅耳，不想這山野之地，也能聽聞到這般好曲子。
”

　　端坐在車內的李直附和著點了點頭，透過李直掀開的門簾，望向官道外間草木葳蕤的模樣，又道，“這邊應當就是太武山，過了此山之後，便是進入中州地界。
”

　　說著，李直又望向馬車內一角盤坐的裴楚，笑著問道:“裴兄，馬上就要進入中州地界，不過進了中州，若要到玉京還需十來日的路程。
過了太武山行上三日，我們就改做運河，順水而上。
”

　　裴楚端坐在車廂一角，聽到李直的話微微睜開眼睛，臉上露出淡笑，望向李直和丁丘兩人，道:“我聽聞中州境內，多無奇山要嶺，土地平坦肥沃，又有大河澆灌，是歷朝歷代龍興之地?”

　　“確實如此。
”

　　不等李直回答，丁丘就已點頭附和，臉上頗有興奮之色，“據傳上古時，百族林立，妖魔橫行，我人族隻佔據了中州的一小塊區域。
我歷代人族先賢，披荊斬棘，篳路藍縷以啟山林，數代以降方才有了些基業，此後人道大興，又經前後經十四朝，共計二千一百年，方才有了氣象。
”

　　“不僅如此。
”一旁的李直見丁丘說得興起，跟著出聲道，“前朝末年腐朽，我朝太祖順應天意起兵，掃蕩，不但一統山河，更是將曾經的十七州拓展到了十九州，威加海內，天下莫敢不從。
”

　　李直和丁丘兩人談起這個，眉宇間神采飛揚，那種從骨子裡發出的驕傲感，絕無半點作假。

　　便是裴楚在旁邊聽得，也是輕輕點頭，跟著感歎。

　　如今大周境內，尤其是腹心的平州這些地區，妖魔鬼魅罕見，但不代表昔年並非沒有。

　　在一些古籍之上，甚至在前朝，都多有各種精怪老妖出沒的傳聞。
隻是在大周這二百年以來，多數地方的鬼魅精怪被鎮壓，少有敢露頭的。

　　便是裴楚所知的一些鬼魅之事，追溯起來，也不過是最近這一二十年才漸漸的又多了起來。

　　李直和丁丘兩人所談及的幅員一步步擴大，那種生而為人的驕傲感，裴楚也是與有榮焉。

　　這大周朝從十七州擴展到十九州，這點他在越州時就有所聽聞。

　　其中東南的越州和西南的交州，都是在大周立國之後方才被並入大周的幅員。

　　在大周一統天下之前，前朝雖也做了一些開疆拓土的事情，但其實並未能真正將其他土地並入國土。

　　如越州，那時便有東越國，可那時人口稀少，雖談不上茹毛飲血，卻也算不得太過繁華景象。

　　一直到本朝，鼓勵生育，又大量的遷戶移民實邊，二百年過來，方才漸趨穩定繁華。

　　這點在楊浦縣時，裴楚所見的各個村鎮裡多數都是雜姓，便是如此。

　　不過，相較而言，大周十九州，各州區域有大有小，如越州盤州其實整體幅員都算是小的，如越州不過才五個郡。
在大周的腹心之地裡，隨便一個州都是十多個郡起。

　　而這些州之中，最大的又當屬中州。

　　十九州之地，中州幅員幾乎佔據了其二，這塊自人族出現後就一直佔據的地盤，在如此多代人下來，幅員已然遠超其他州郡。

　　裴楚又順著丁丘掀起的車簾朝外望了一眼，外間隱約可見起伏的山嶺，蔥綠的草木。

　　這太武山是平州入中州後的最後一座大山，之後就真正是中州之地。

　　裴楚這些時日從這些舉子口中也多有聽聞，中州幅員幾乎佔據其二，而稅賦幾乎是天下一半，可以說，天下十九州都反了，隻要中州穩定，就無法傷其根本。

　　“這邊是大周一直有恃無恐的原因?”

　　裴楚心中對此報以懷疑，這方世界雖說是封建時代，可有術法神通，趕路傳遞消息並不算緩慢。

　　如他所見的荀浩思可以駕馭天舟，從這點上來說，已然解決了大一統封建王朝消息傳遞緩慢的問題。

　　不過，對於普通人來說，雖然官道還算平整，可用馬車之類的行路，確實是效率比較地下。

　　“還是要了解了這個封建王朝的腹心，玉京，才能夠將我心中的一些疑問接觸。
”

　　對於這個世界各個州之間的差異，不平等，甚至很多詭異的景象，裴楚如今已然能視若尋常。

　　畢竟在一個有神通術法的世界裡，隻套用腦海之中的封建王朝知識，是會偏狹隘。

　　他一路所見，也多在做社會調查，分析各個階層，大緻來說，底層民眾其實一樣，但中上層就頗為不同，此外，還暗處或者鬼魅妖魔之流，諸多矛盾種種匯聚，卻比單獨的地主階級和農民階級之間的矛盾要來得複雜得多。

　　“籲！
”

　　一聲高聲的呼喊突然在從馬車前方響起。

　　十幾輛正在沿著官道行進的馬車，驟然齊齊勒住了韁繩。

　　端坐在馬車上閑聊的幾人，除了裴楚穩住身形外，李直和丁丘都猛地跌了一個趔趄。

　　“怎麽回事?”

　　李直坐直了身，整了整衣冠，朝著馬車外嚷了一聲。

　　“公子，是前面那唱山歌的樵夫攔住了去路。
”車外有人高聲應道。

　　“嗯?”丁丘微微好奇，跟著問道，“那樵夫為何攔住去路?”

　　車外又是一個聲音響起，這次回答的是丁丘的書童丁三，“少爺，李公子的家人已經去問了，我也不知呢。
”

　　丁丘看了一眼坐在車內的裴楚和李直二人，輕笑一聲，從車內站起，“裴兄，玉泉兄，不如我們也下去看看?”

　　“車內久坐，正悶得慌，且同去看個究竟。
”李直輕輕點點頭，又笑著望向裴楚道，“裴兄意下如何?”

　　裴楚無可無不可， 笑著站起身道:“那樵夫方才所唱，頗有仙家氣象，便去看看。
”

　　說話間，幾人已經從寬大的四輪馬車裡鑽了出來。

　　前後行進的諸多馬車裡，有些人掀開了車簾詢問究竟，也有些跟著三人一般，乾脆下車透透氣，活動一下筋骨。

　　這十多輛的馬車裡，有七八輛都是舉子，同時也有跟隨著的兩家商戶，浩浩蕩蕩，再加上一乾個仆役隨從等人，約莫數量已經有六七十人。

　　大周律法，舉人行走繳納賦稅，是以尋常多有商家掛靠在一些舉人名下，以躲避一些過路費和入城費。

　　六七十人雖不算多，在其他州郡或許還要擔心一些山匪賊人，但是在平州到中州地界，多有太平，即便等閑遇上一些個毛賊，面對如此這般多的人馬，也不敢輕動。

　　“哎呀，你這樵夫，好不曉事，既然是要搭車，為何不好好說話，非要攔住路中間?”

　　正在這時，前方有高聲的呵斥聲傳來。