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《妖刀記》第147章

妖刀記 默默猴 14466 2024-04-28 09:46

  第百四七折 重波勿返•千年一夢

  耿照本以為姥姥在說笑,跟著笑起來,片刻才見得老婦人嘴角微勾,眸中卻殊無笑意,不由得頭皮發麻,倒抽一口涼氣:“她……她是認真的!

  若不能勘破手劄秘密,隻怕姥姥真會死馬當活馬醫,將他扔進禁道裡賭賭運氣。

  而獨孤弋的親筆的確不是開玩笑。

  以“代天刑典”蚳狩雲之識見修為,坐擁罕世珍本近三十年,天羅香迄今仍不能恃以精進、一統江湖,根本的問題隻有一個,那就是:沒人看得懂太祖武皇帝到底寫了什麼。

  耿照讀書不多,要攀上“粗通文墨”四字還有些勉強,隨意掃過幾眼,瞥見的錯別字兩隻手竟數不過來,災情之慘,可見一斑。

  若獨孤弋寫的是紮紮實實、正正經經的練功法門,以他威加四海的至高武名,無論這部手劄落在誰手裡,大概都無法抵擋一探究竟、按圖索驥的絕大誘惑,縱有疑義,也隻是懷疑自己多過書——質疑獨孤弋的武學見解,那可真要笑掉旁人的大牙了。
憑你也配!

  然而觀其通篇臭字,將“丹田”寫作“母回”、“氣海”誤為“米每”亦是信手拈來,再自然不過,不管誰人照書修練,大抵逃不過走火入魔、七孔流血的下場。
純以破壞力而言,此書勝卻世上無數刀兵,堪稱殺器。

  還好太祖武皇帝留下的,不是這麼缺德的東西。

  這些雜亂無章的紙頭,更像是獨孤弋回首前塵,隨手寫下的隻字片語。
書寫之人,未意識到自己正留下一本半生行述,思緒飄到哪兒,便趕在臆想周轉前匆匆抹下一筆殘跡,與姥姥的評注意外地相契——誰要想同獨孤弋較真,那是和自己過不去。

  他的心思不僅如蓬飄萍轉,恐怕方寸之間還長年刮著大風,飄轉的力道與幅度早已超過常人所能估計。
追著他灑落的痕跡並不足以還原其貌,隻會將自己逼瘋。

  耿照捧著那摞陳紙,除了吃飯睡覺洗浴出恭之外,幾乎手不忍釋,看得津津有味那是決計沒有,隻盼勤能補拙,得以理出一點頭緒。
獨孤弋少年時的經歷自是一大重點,他與蕭老台丞一師所授,分得文武絕傳,然劄記中于這段卻說得極少,對授業恩師的出身來歷等付之闕如,連名字都未曾提到,僅以“他”呼之。
耿照翻著翻著,忽掠過一個極荒謬的念頭:“有無可能……連太祖和蕭老台丞,都不知道那人的身份名諱,因此隻能說是‘他’?

  益覺神秘莫測,難以廓清。

  獨孤弋並未留下修習武功的訣竅,卻描述了自身的武學觀——當然是以他獨有的方式。

  “……肉功練個頭就好,當暖手,練下去就要曹。
你在身裡練個小天地,以為了不起,馬你個俊逼,外頭天地這麼大,要小的幹舍。
我同小饅頭說了,哪知他太聰明,沒留神把肉功練得太萬告,就曹了,可借可借。

  耿照皺眉支頤,反覆看得幾遍,忍住在珍本上塗抹的衝動,食指沾了沾茶水,于石桌面上把“曹”字重寫作“糟”“肉功”則改成“內功”總算弄懂了他的意思。

  “俊逼”雲雲,自非誇獎他人之意,應是“傻屄”的別字同音;“幹舍”的那個舍,也不是指被猥褻的草廬精舍一類,想是“啥”字少了偏口旁。
“萬告”比較難猜,苦思之餘靈光一閃,明白是“厲害”缺了幾筆所緻,興許打太祖識得這兩字起,便隻認了邊邊角。
能辨不代表能寫。

  至於“可借可借”——“是‘可惜’。

  姥姥看他臉都快貼桌上了,不由歎氣。
似明白讀這些紙頭實乃戕害身心的苦差,每回耿照埋首鑽研,她總會陪在一旁,翻點卷冊之類,示以同苦。
“他不確定怎麼寫的字,多用人字旁。
別問我為什麼。

  耿照委實笑不出,苦著一張黑臉。
姥姥為提振他低迷的士氣,透露“小饅頭”乃“帝陵祀者”獨孤寂的小名,據說是太祖親自取的。

  “他說十七爺誕下時,活像一枚沾血的大白饅頭,他忍不住與身邊人說笑,誰知那些僕婦穩婆什麼的全笑不出,好生掃興。

  姥姥又露出那種幾欲搖頭的無奈神情,柳眉一挑,直問耿照:“你給姥姥評評理,誰聽這話笑得出?
他竟說我好沒趣。

  耿照本讀得滿腹鬱火,聽她一說不由微怔,獨孤弋其人好像突然來到眼前,見那股子賴皮又天真的神氣,誰還能生得起氣來?
哈哈一笑,聳肩道:“的確是太祖爺沒理。
誰拿這當笑話講?

  蚳狩雲也笑起來,積壓數十年的怨氣俱都吐盡,一擊裙膝,咬牙烈目:“是不是?
是不是?
明明就是他好沒道理!

  耿照陪她笑了會兒,喃喃搖頭:“我知十七爺比太祖爺小得多,卻沒想到十七爺出生之時,他居然是在旁邊瞧著。

  蚳狩雲見多識廣,要說有什麼是姥姥不敢稱能的,便是民家日常的嫁娶迎送了。
大半生都花在刀頭喋血、武林爭霸的大長老女豪傑,可沒經歷過這些;冷鑪穀半琴天宮與世隔絕,實也無此必要。

  “這姥姥就不知啦。
貴族門閥之中,有些奇怪的規矩也不一定。

  在流影城,獨孤天威妻妾所居內院,隻丫鬟僕婦能進,莫說外人,連獨孤峰要見母親,也得請人通報,城主夫人允準後於偏廳問候起居,以避嫌疑。
故獨孤峰與父親的寵妾雲錦姬私通,須另覓地點幽會,以城中遍佈橫疏影的耳目,早已牢牢握著證據,隱而未揭而已。

  獨孤弋說十七弟出生時“活像沾血的白饅頭”肯定是在產房中見得,否則嬰兒洗去胞衣後才由乳母裹錦抱出,以示親長,何來沾血一說?
“他當時隻是少年,不安分得緊。
興許是攀梁爬樹,偷偷見著的罷?

  姥姥並未上心,目光落於桌上攤開的紙頁,暗示他以何者為重。

  耿照收攝心神,重新將注意力集中於手劄。

  去除亂七八糟的別字,這段看似淺白,意思卻足以顛覆當今東洲武學的礎石。

  耿照突然明白,初見時姥姥問他“何謂內功”的用意。
但凡玄門功法,無不是教人“法天順自然”調和五臟六腑、打通奇經八脈,在體內造就一個具體而微的六合之境,以模擬出天地造化的力量,藉此克敵延生,超越庸凡。

  然而,獨孤弋卻斷然指出:這一處小天地再怎麼渾似天生,終究比不上真正的寰宇六合。
因此,姥姥才以“神解”為喻,非是一味模仿自然,而是直接引寰宇六合的力量為己用,想著風,便輕如鴻毛;想著雲,便變幻莫測——但這如何可能?

  關於這點獨孤弋什麼都沒說,甚至沒有用他那駭人聽聞的文筆別字再多描述一些,如施展起來是什麼模樣、如何由造化之中借得大力等,讓耿照得以從中稍事揣摩。
他煩躁地翻動紙頁,沒有……這裡也沒有……沒有、沒有,還是沒有……

  直到映入眼簾的三個字令他硬生生停手,雙目為之一亮。
——韓破凡。
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  摧破無雙、世之鋒鏑的“虎帥”韓破凡!
慣以攻擊粉碎一切,連妖魔般的異族大軍也莫敢直攖的東洲第一名將!

  耿照記得太祖武皇帝與韓破凡之間,曾有過人所未見、燦爛非凡的一戰。
在灞上秘密進行的那場比武決定了天下歸屬,僅以一招落敗的虎帥率領西軍向獨孤弋投降,結束了東洲大地多年來的苦難兵鋒。

  這場空前絕後的決鬥,必定在獨孤弋的人生中佔有非同小可的份量。
他花了整整三頁的篇幅講述韓破凡,多半是翻來覆去地痛駡韓破凡如何欺騙了他,把皇帝這爛攤子“砰!

  一聲扔地上,自己卻裝死跑去海外逍遙,從此過著冒險刺激的快活人生……

  看到這裡,耿照連殺人的心都有了,假使辦得到的話。

  你不是一直擔心自己死後,蒼生將遭受莫可名狀的恐怖大劫麼?
你千裡迢迢,親自送到東海來的,怎能是這般莫名其妙、全無用處的物事?
耿照幾乎將整束紙片翻爛,連用字的習慣都快被太祖污染,開始不自覺地“萬告”、“可借”起來,然而休說殘拳,連一丁點能拿出手來的東西也無,徒然浪費時間罷了。

  “……去找韓破凡。

  紙上寫著。
“他打輸我,其實也不算輸。
我會的,他能懂,他還很會打仗。
他答應我會回來,萬一不成,找生沫港庾氏船行,他打那兒出海。

  其後接著成串描述生沫港所在的混亂敘述。

  耿照凝著歪七扭八的字跡,驀地由“去找韓破凡”幾字裡,讀出了太祖武皇帝的焦慮。

  他並非有意東拉西扯,比起留下訊息,他毋寧更擅於面對強敵、喋血廝殺,然而由於一連串的陰錯陽差,眼下竟是時不我與;他不知該如何表達、怎生記錄,他有生以來從未受過這樣的訓練,就連早早即為蒼生儲材的異人,也沒想過有朝一日需要阿旮做這樣的事。

  因此他無能為力。

  即使身負絕世武功,太祖武皇帝寫下這亂七八糟的紙束時,心中想必是滿滿的絕望罷?
我們錯得離譜,現下該怎麼辦?
還能……怎麼辦?
“去找韓破凡”——去找那個聰明絕頂、能說會寫的教書先生,告訴他我們錯了,浩劫其實並未過去,而是還未到來;此際蓋世神功無益於蒼生,須將它們流傳下去,像我師父那樣,為日後一戰預作準備!

  耿照忽然擡頭,望向胡床上翻閱書冊的華服老婦。

  “所以,你們後來去生沫港找了韓破凡,是不是?

  這推論一點也不難。
蚳姥姥從未解破過手劄之秘,天羅香按說並未得益于太祖遺惠,然而玉面蠨祖的武功仍突破了教門歷來的框條,攀至前人難企的巔峰,用的還是外來的武功,隻能認為是從手劄裡得了好處。
思前想後,必與生沫港的線索有關。

  蚳狩雲倒沒怎麼露出吃驚的模樣,信手翻著平放在胡床上的薄冊,似讀得津津有味;偶一擡眸,才淡淡介面。

  “沒人能找著韓破凡,他出海去啦,再沒有回來過。
庾氏在生沫港一帶算是頗具規模的舶行,東家名喚庾長青,是當地有名望的仕紳,櫃上夥計還記得有位隨船出海的韓相公,一身青布棉袍、黑履白襪,用白鑞長杆挑著兩篋書,學問很大,為人卻謙沖和悅,教小娃兒識字特別有耐心……”

  見耿照瞠目結舌,不禁抿嘴微笑,拂了拂裙膝。

  “跟想像中天下無敵的‘虎帥’兜不起來,是不是?
若非獨孤弋同我說過他的模樣,誰也跟不了這條線索。

  “韓破凡搭上庾氏的大海舶,先去了海外的高唐國、朝雲國等,後來抵達南海的大島蘇泥渤魯青,已是東洲通商航路的極限,這就花了兩年餘。
再往西的伊沙陀羅國雖不是無人到過,航程卻是既遙遠又危險,除非絕了歸鄉的念頭,打算埋骨異域,否則沒有水手肯再西行。

  耿照一想也是。
光到蘇泥渤魯青就花了兩年多,就算去伊沙陀羅的航程與之相若,這一來一回,十年光陰便這麼耗費在大洋上。
試問人生能有幾個十年?
水手登船、舶行出海,圖的也就是活口養家,不回家去,一切便毫無意義了。

  但韓破凡並沒有回來。

  “庾氏那艘海舶的夥長(船長)聽說韓破凡打算繼續西行,便問他:‘相公有親人在伊沙陀羅或韋羅犍羝麼?
’大抵在這些個老船頭心目中,願意不辭艱難,冒著被惡水吞噬的風險也要繼續航行的,隻能是萬裡尋親啦。

  “豈料這位韓相公卻笑答:‘既來了,我想多瞧瞧西方風土,看與東洲有甚不同。
便到了伊沙陀羅,我也還要再往西走,若能這樣一路航行到世界的盡頭,那就太好啦。
’“夥長心想這人不僅學問大,本領更是高強,原以為隻是讀死書的腐儒,擔心他捱不過遠洋苛厲,拖累一船人,豈料途中卻屢蒙他出手解危;且學習泅泳舟事之快之能,勝過他這輩子所識的水手,更別提各國土話,光在港口停留數日,便能朗朗上口,出入市井幾無阻礙。
明白遇上了異人,當下不再勸解,整襟下拜,就此作別。

  韓破凡寫了家書,連同途中獲得的寶物,讬夥長攜回東洲,交與西山韓閥當主韓嵩,信中說天下既已無事,他便放懷西遊,冒險以終。
“這樣……能算是拋妻棄子麼?

  耿照聽得蹙眉,喃喃道:“如此壯遊,雖是令人敬佩,隻是留在家鄉的家人,讀到書信,心中該是五味雜陳罷。
或許……這輩子再也見不上一面啦。

  姥姥淡淡一笑。

  “韓嵩不是他兒子。

  “嗄?

  耿照一怔。
“我聽人說虎帥薨歿,其子韓嵩襲爵——”

  “可韓破凡沒死呀。
你這‘聽說’頭一句便是假,其後說不定也都是假的。

  姥姥怡然道:“韓閥早在前朝時,便由旁支把持,本家長房早已沒落,此事人盡皆知。
後來白玉京毀於異族,天下大亂,當此之際,沒落的長房卻出了一名驚才絕豔的韓破凡,挽狂瀾於既倒,取回了長房旁落之權。

  “不過按獨孤弋的說法,此人並不戀棧功名爵祿,性情淡泊,逢亂一肩挑、事了拂衣去,是他原本便有的打算,走了也不奇怪。
在海外不知道,但于東洲時他都在統兵打仗,未曾娶妻,自也不能有個這麼大的兒子。

  “那韓嵩……”

  “算起來是他的族弟罷?

  蚳狩雲又信手垂眸,繼續翻書,顯對其後的話題失去了興趣。
“應是韓閥各系商議後,推派出來襲爵的合適人選,當作交換他詐死隱遁的條件。

  耿照並不知道,數百年來與西北外族雜居通婚的西山韓家,早已被崇尚武勇、民風剽悍的牧馬民族同化,身子裡流淌的非是血液,而是足以在險峻的高原卓爾獨立、映日鑠然的削岩黃砂。
為了確保家族最大利益,傳承的順位向是“兄終弟及”先于“父死子繼”更早以前,甚至有娶寡嫂或同姓通婚的習俗,常為央土之人取笑。

  而平望都對付韓閥的手段,大抵依循前朝“移風易俗”的方針,尤喜在繼承問題上做文章。
韓破凡既無子嗣,一朝撒手,這餘溫未褪的一等侯爵位恰好回收,名正言順;“韓相公”若想一走了之,不生個胖大娃兒與韓家,那就得收個現成的便宜兒子。

  韓嵩與他年歲頗有差距,自小卻十分親厚,族中長老推出這人來,于韓破凡毋寧已是最好的選擇,遂收韓嵩為義子,三個月內詐死退位,揚長而去,從此天寬地闊,不知所之。
世皆以“虎帥”暴薨,惋惜不已,宇內同戚;想他正值英年,神功蓋世,怎能輕易便死?
央土買兇、族中鴆殺等流言甚囂塵上,傳得沸沸湯湯,直到這時,都還是坊間說書人最愛的秘聞題材之一。

  韓破凡讬人轉付家書,多半自那時起,便沒打算回來了,太祖武皇帝的最後一根救命稻草亦隨之落空。
麾下曾聚集了百萬雄師與當世英傑、武功絕頂的獨孤弋,最後能留予蒼生應劫的,居然僅是一摞別字連篇的破爛故紙。

  他那念茲在茲、尚未到來的對頭若然有知,定要笑得前仰後俯、滿地打滾罷?

  雪豔青的武功于天羅香嫡傳之外別樹一格,必定是從韓破凡捎回的物事中得了好處。
有沒有可能,是韓破凡寫下畢生武功的秘奧,錄成圖譜經卷之類?

  “韓破凡比你想的,要聰明多了。

  姥姥淡道:“獨孤弋死後,我派人在生沫港落腳,暗中監視幾年,甚至混進庾氏,終於掌握海舶歸國的線報。
庾氏老東家庾長青十分幹練,是個謹小慎微的精細人,早疑心起那位‘韓相公’不是普通的教書先生,聽了夥長的描述,再與西山之讬一參照,斷定這韓相公乃韓閥要人,非同小可,沒敢將此事傳過六耳,命其子與夥長連夜出發,護送寶物趕往西山道。

  “那便不是武功秘笈啦。

  耿照擊掌道:“不知虎帥讬人帶回的,卻是什麼寶物?

  蚳狩雲擡起頭。
“你怎知不是武功秘笈?

  “書信薄薄一封,縱以蠅頭小楷也寫不了多少字,虎帥武學博大精深,總不能以一紙載之,所以不會是那封家書。

  耿照娓娓分析:“若說另錄圖譜,當然也不無可能,但汪洋之上難以彌封,難免惹人覬覦,徒增禍端。
我料虎帥必不緻如此輕率。

  “就隻這樣?

  姥姥柳眉微挑,眼中掠過一抹異樣,似有些失望。
這神情令耿照猝不及防地想起明姑娘。

  “我若是庾長青老先生,見受讬之物裡有武功圖譜,考慮到自家不擅武藝,隻是一介平凡百姓,帶著如此貴重的書籍上路,未免托大;委讬鏢行或延家中的護院武師護送,難保不惹覬覦,最好的辦法就是將圖譜秘密收藏妥適,讬人將家書送抵韓閥,面呈鎮西將軍,再請將軍引兵來取,可免節外生枝。

  “你倒是仔細。

  蚳狩雲這才淡淡一笑,當是默認了。

  耿照猶豫片刻,終是忍不住問:“姥姥派人于央土西山之交劫奪寶物時,可曾傷人性命?

  “我就不能在東海央土之交動手麼?

  姥姥笑意益深,眼睛都微眯了起來。
見耿照雙目雪亮,直勾勾地盯著自己,竟無甘休之意,片刻才放棄似的歎了口氣,悠然道:“沒傷人。
如你所說,庾氏少東和夥長都不諳武藝,扮作客商掩人耳目,一路上平平安安的,沒出什麼岔子。
若非我早在庾氏安排了眼線,決計不能輕易得手。
你放心罷,沒人受傷的。

  耿照低聲道:“夫妻情意,畢竟是傷到啦。
不會沒人受傷的。

  蚳狩雲笑容一凝,坐起身來。
“你說什麼?

  耿照遲疑了一下,單掌蓋住桌面手劄,擡頭正色道:“海舶歸國的消息,也得等船到了近海,才能放出信鴿回報,與進港相差不過三兩天,不是什麼了不得的線報,莫說漁工,村中怕是婦孺盡知,無甚出奇。
派人在生沫港左近逛一逛,略作打聽,也就是了。

  “庾老先生是精細人,夥長也非是粗魯無文之輩,會到處宣揚寶物之事,姥姥方才說了,‘此事不過六耳’,除老東家、夥長與少東外,更無其他人知悉,天羅香又是如何知道的?

  蚳狩雲嘴角微揚,喃喃覆誦:“是啊,天羅香又是怎麼知道的?

  眸中卻無笑意,隻牢牢瞅著耿照,仿佛正揭開秘密的不是他而是自己,刹那間竟有一種獵人與獵物易位的恍惚之感。

  耿照強迫自己不能轉開視線,以免氣勢一潰,再難出口;定了定神,續道:“想來想去,能探知這樁機密的,隻有少東家的夫人了。
姥姥口口聲聲說把眼線‘送進庾氏’,而非庾氏船行,想來是安排了一位溫柔美貌、氣質出眾的教使姊姊,嫁與少東家,以便就近監視。
我猜得對不對?

  想像當日於兩道之交,看見應該遠在東海的愛妻突然出現眼前,以武力強行奪走了重逾生命的他人之讬,庾家少東的心情,該是痛不欲生吧?
難道……難道多年來的閨閣繾綣、輕憐密愛,都隻是為了此刻,為了這般強盜行止布下的計策謊言麼?
——你究竟……是懷抱何等心思嫁給我的啊!

  他仿佛能聽見少東家撕心裂肺般的仰天咆吼,令人不忍再聞。

  而奉命嫁入庾家的女郎,以武力奪走“丈夫”賴以立身處事的根本時,心中想的,又是什麼?
是終於解脫,得以回歸本我呢,還是忍著眼淚和心痛,咬牙冷對良人的泣血悲鳴,狠心將寶物取走?

  姥姥的手法總是這樣,如在蚌心裡揉入砂礫,由於貼肉無間,蚌便毫無保留地吐出珠液,將粗糙不堪的砂礫層層包裹,直至光滑無瑕,不再刮疼心房時,姥姥卻強要將珠取走……你和太祖爺不也是真心相愛麼?
將心比心,怎能一而再、再而三地做出這種事?

  “韓破凡給韓嵩的,是一杆大槍。

  姥姥仿佛聽見他的質問,卻無直面之意,冷不防地開口。
耿照雖有不甘,但這畢竟不是光靠隻字片語便能推知的珍貴線索,強抑不豫,蹙眉追問:“……大槍?

  “嗯。

  蚳狩雲狡計得逞,面上依舊是一片雲淡風清,怡然道:“韓閥擅使長槍,他送一杆長兵給族弟,也不是什麼奇怪的事。
怪的是那槍的形制:長逾一人多高,宛若巨錐,前細後闊,占了通體七成有餘;後半截則是三尺來長的槍桿,雖能雙手分握,卻無扭轉使動的餘裕,簡直是莫名之至。

  耿照鑄造刀兵經驗頗豐,一聽描述,即自行於腦海中勾勒出圖樣。

  這把怪槍若於一對一的比武中攻守趨避,的確是力有未逮,光是前長後短、形如尖錐的笨拙外觀,根本施展不開,便有絕頂的槍法,也隻能拎著作沙囊箭靶。
他沉吟了片刻,忽道:“若由騎兵掖在脅下,以身子支持衝鋒,或能發揮奇效也說不定。
趨避不靈、難以自守的缺陷,亦可以左手持盾彌補……看來,這該是一口戰陣所用的兵器?

  西山韓閥的飛虎騎威震天下,韓破凡從海外給堂弟捎來一口異邦戰器,似也說得過去。

  豈料姥姥卻微笑搖頭,慢條斯理道:“當時我可沒想這麼多,見婉兒攜回一口亂七八糟的鎏金兵器,隻氣得七竅生煙,想到數年心血付諸東流,平白在生沫港浪費如許辰光,非但等不到韓破凡,也沒能取得堪用的武經圖譜,益發惱怒,斥退了左右,捧起尖錐大槍便往地上摔。

  “卻聽‘嘩啦’一響,那槍似是撞到了什麼機括,竟摔得四分五裂,原來連錐狀的槍身都不是一體鑄就,而是由零星部件拼湊而成。

  “我那時惱怒已極,胡亂踢著滿地黃金甲片出氣,本想叫人熔了,隨手抓起一條狹長的半彎甲片欲折,才發現有些不對,仔細一瞧,居然是一片覆於小腿之上的脛甲,兩側各設有精巧的狹孔,用以穿入皮繩布條系住。

  耿照靈光一閃,驀地想起雪豔青身上形制殊異、裸露出大片雪肌的黃金戰甲,介面道:“莫非……便是門主所披的奇形金甲?

  “正是。

  蚳狩雲點了點頭。

  “依那夥長之言,此槍乃自海外一名喚索兒莫鐵的古代部族所流出。
據傳索兒莫鐵族中全是能征慣戰、剽悍絕倫的女子,毋須依靠男人即可自行繁衍,偏又出落得美豔至極,以武力縱橫古海西,所經處血流成河,令人又愛又怕。

  “其時,海外諸邦中有一大國名喚提洛希,提洛希王性喜漁色,聽聞索兒莫鐵族長有傾國豔色,又因該族女子可自行衍出後代,毋須與男子交媾;族長芳華正茂並未有後,必是處女無疑,不由動了色心,遣使乞與索兒莫鐵族長締結合體之緣,言明無論族長有什麼要求,必定盡力滿足,以換取一夜良宵。

  “族長對使者說:‘我平生惟好征戰,若能得一攻守兼備之良器,願至大王階前。
’提洛希王遂邀集當世之大匠,以天火流鐵為材、千鎰黃金為飾,打造這具能拆解成鎧甲的巨矛,並以夜空中象徵處子的星宿為名,呼曰‘虛危之矛’。

  “提洛希王傾全國之力才造成這具寶矛,唯恐索兒莫鐵族長得矛後不守信約,希望她親自來取。
族長遂率領索兒莫鐵舉族來到城下。
提洛希王登城一看,果是國色天香,美豔不似人間應有,色授魂消,趕緊命城將送出虛危之矛。

  “族長將金甲披掛齊整,對國王道:‘大王贈我以至愛,我必履行諾言,至大王寶座階前。
’“提洛希王聽得飄飄欲仙腦子發昏,垂涎笑道:‘卿愛此矛,我卻愛卿。
’族長笑道:‘矛甲於我,不過器耳。
我平生所好,唯有戰爭與殺戮。
’遂率領麾下女傑攻城,城破後長驅直入,直至王宮寶座之前,戮提洛希王於階下,提洛希一邦於焉消亡。

  耿照沒有她的眉飛色舞,面色凝重,片刻才搖頭:“提洛希王固是無道,滿城百姓卻有何辜?
這索兒莫鐵的族長自言喜好殺戮,也非為百姓著想,才殺此昏君;要說‘無道’,未必稍遜于好色失國的提洛希王。

  蚳狩雲也不生氣,笑道:“是麼?
興許你非女子,不懂其中的醍醐味。
當時我同豔兒聽完這個故事,可是鼓掌叫好,解氣得緊。

  耿照苦笑不已。

  虛危之矛構造極其精巧,組裝成巨矛時甲片紋絲不動,誰也沒瞧出還有化整為零的機關。
被姥姥誤觸簧括、失手摔散之後,卻難以拼湊復原,僅能以鎧甲的外形收容保存。

  所幸雪豔青甚愛此甲,起初隻于出谷征戰之際披掛,後來漸漸習慣了沈重的份量,連在冷鑪穀日常起居亦穿金甲;以她修長勻稱已極、兼具誘人曲線與矯健肌束的雪白胴體,可說是這副黃金戰甲的絕佳載體,穿戴在她身上,比靜置盔架時更加耀眼,令人不覺湧起敬畏之感,頗有王者威儀。

  做為巨矛核心、供甲片緊密嵌合其上的,則是一杆杯口粗細的七尺金槍,形制倒與東洲慣見的沒甚不同。
姥姥為防哪天有人找上門來、叫破了巨矛的來歷,延巧手匠人打造一隻黃金蛛首,安在槍頭上,易槍為杖,即為雪豔青所持的那柄“虛危之杖”而金甲須由雪豔青貼身穿著,以為保護,還有一個更重要的原因。

  “韓破凡將他賴以成名、威震天下的絕學《玄囂八陣字》之訣竅,鐫刻在金甲內側,隻消除去貼肉的棉革內襯,便能看見。

  姥姥垂眸輕道:“《玄囂八陣字》乃是與殘拳敗劍齊名的絕頂武功,我偶然發現,欣喜若狂,一掃獲甲時的氣憤頹唐;誰知粗略看得幾眼,便覺不對。
這八門槍法非但不能同時習練、僅能擇其一入手,練到某種境地之後,修為還會逐漸倒退,由巧而拙,終複如初,方能另挑一門重頭再練。

  “如此遍歷八門皆歸虛無,再不受天、地、雷、風、水、火、山、澤等八極所限,隨意刺出一槍,槍上所含之輕重、馳張、剛柔、動靜有無等,皆能應敵勢而自變,攻則必中其罅,守則無隙可循,發在意先,無往而不利,稱‘八極自在’。
他就靠這套武功,與無有不破的殘拳糾纏到千招開外,僅以些微的差距落敗。

  “獨孤弋說他這輩子在武學上,從沒這般佩服過一個人。
韓破凡幾乎是每一出手便有新解,變化紛呈,妙不可言;殘拳若是以奇力壓勝,玄囂八陣字便是當世武技之巔,在難抗敵力的絕對劣勢下,靠著源源不絕的機巧創意打平了殘拳,差一點便勝過獨孤弋,隻能說‘槍乃絕藝,人是奇人’了。

  耿照聽得心神嚮往,卻未漏了其中關竅。
“既然如此,卻有哪裡不對?

  姥姥搖了搖頭,笑容之中帶有一絲苦澀。

  “韓破凡鑽研武道,如治經學,他刻在甲中的秘訣文辭曉暢,字字珠璣,說是‘微言大義’絲毫不過。
然學問做到了深處,他覺得言簡意賅處,旁人未必解得其真。
我讀了‘天’字訣開篇幾段,毫無頭緒,連換幾門,終於在‘水’字訣的心法上試出了反應;練得月餘,新功未有寸進,本門的武功卻急遽消褪,再練將下去,不日便成廢人,隻得停下。

  耿照心念一動。
“那門主她……”

  “那孩子特別。

  姥姥歎了口氣,淡道:“她自小心思單純,差一點兒便算是傻了。
我試出《玄囂八陣字》的艱險,囑她切莫再練,她卻沒聽,一個人傻傻地鑽研‘地’字訣,待我發現時,她一身本門內功俱已散去,我和她師父這十幾年來的心血算白費啦。

  常人至此,不免灰心喪志,自暴自棄,從此一蹶不振,但雪豔青卻耐著性子繼續練功,專心一意、持之以恆,竟又將消失的內力一點一滴練回來,“地”字訣終於大成,戰無不勝的黑道魁首“玉面蠨祖”於焉誕生,一手開拓出天羅香教史上前所未見的巨大版圖。

  “為了試驗這般練法究竟靠不靠譜,我將八訣分交不同的人秘密修習,卻得不到第二個成功的例子。

  姥姥歎息。
“事實證明,我的判斷是對的,豔兒才是唯一的特例。
《玄囂八陣字》深奧難解,若無韓破凡親自點撥,常人難以自行領悟,一味強練,不免止于‘功力全失’的階段;此後就算按照甲中鐫刻,繼續往下練,也無法練回功力,遑論大成。

  耿照隻覺不可思議。

  韓破凡是拱手讓國、揚帆出海的磊落英傑,心懷朗朗,莫說讬付族弟的畢生武學心血不會有假,在經訣故意佈置陷阱害人,怎麼想都不是虎帥的作風,事實上也全無必要。

  隻能說研武如治學,鑽研到深處,博學鴻儒目中所見、心中所想,便是相授之意拳拳,升鬥小民也未必能理解;單就“看不懂”一節論,他與獨孤弋雖屬兩個極端,結果倒是不約而同,難怪姥姥如此無奈。

  明明握有太祖與虎帥的絕學卻等於沒有,這運氣是何等駭人的背!
都背到姥姥家了。

  耿照一方面同情天羅香的遭遇,卻又覺得十分好笑,正憋得辛苦,忽然靈機一動,不禁跳了起來。
“那金甲內的《玄囂八陣字》經文,姥姥可曾拓得繕本?

  蚳狩雲放下薄冊,擡起頭來,表情難得地嚴肅起來。
“我不禁你看,練武之人誰不想一睹虎帥絕學?
可如今之首要,卻是獨孤弋遺筆,不能勘破‘殘拳’之秘,你連命都保不住,便看了《玄囂八陣字》又有什麼用?

  耿照強抑興奮,耐著性子解釋。
“殘拳的餘勁在我身子裡聚而不散,把一切內外功力吞吃殆盡。
我是想:若以《玄囂八陣字》心訣,能不能自我體內,將殘拳的勁力逐步化消,終歸於無?

  蚳狩雲猛然會意,幾欲起身,突然神色一黯,旋複如常,又是那副雲淡風清的模樣,慵懶翻著胡床上的薄冊。
“《玄囂八陣字》縱有繕本,知其練不得後,我已將之毀去,以免落入哪個貪心丫頭手裡,平白害了教門中人。
世間僅存的玄囂八陣字心訣,就隻有豔兒那副金甲。

  “我知道埋在哪兒。

  耿照當機立斷。
“我去取——”

  “不行!

  姥姥罕見地露出疾厲之色,斥喝甫一出口便即省覺,天羅香實質的主人于此終於顯現出強大的自製力,容色稍霽,和聲道:“以你現下的身子,我穀中隨便哪個魯莽丫頭,一劍便能要了你的性命,你谷外的仇家對頭呢?
他們可是好相與的?

  耿照語塞。

  她見穩住了少年,神情益發和悅,怡然續道:“你是怎麼受的傷、又是何人所傷,我從沒問過你,那是因為姥姥覺得,待你再多信任姥姥一些,該說時自然便會說。
防人之心不可無,混跡江湖,本該牢記這個道理。

  耿照聽得慚愧起來,急忙辯解:“我不是……姥姥自是信得過的……隻是……唉!
我嘴笨得很,不太會說話,總之姥姥莫生我的氣,我真沒有見疑的意思。

  蚳狩雲微微一笑,頷首道:“聽你這麼說,姥姥很歡喜。
此際穀中多事,豔兒又不在身邊,平日親近的也隻剩下薰兒啦,偏生她又不得擅離禁道,保護你出穀取甲。
幼玉丫頭的劍法是不錯的,可惜破了身子,又耗內力結丹,否則亦不失為是選擇。

  雪豔青蘇合薰雲雲,尚且不幹他的事,最末一人卻是拿賊拿贓,活逮的現行,想賴都賴不掉。
破了盈幼玉身子的兇手隻得縮頸垂首,乖乖落坐,底氣一洩千裡,淡淡泛著憂傷。

  蚳狩雲也沒想太過擠兌他,這種手段須適可而止,才能發揮最好的效果,想了一想,又道:“你畫圖拿不拿手?
若能簡單繪下藏甲處的路觀圖,姥姥再著人出穀去取。
以你現下的光景,出穀恐有性命之憂,姥姥不許。

  耿照可不敢在她的面前自稱能畫,然而藉奪舍大法“入虛靜”之能,卻有一樣別人沒有的好處,但凡耿照所見所聞、藏於意識底層者,皆可以此法複取之;進入冥想狀態之後,那些畫面就像一幅幅被整理歸納好的圖,隻消打開正確的屜櫃便可見得。

  繪製路觀指引,靠的是對方位裡程的概念,這方面“眼見為憑”的印象幫助不大,隻是當時夜黑風高,沿河的景物甚是荒涼,也沒什麼明顯的地標,耿照粗略地畫下簡圖,拈著炭枝猶豫了一會兒,閉目垂首,意識沉入虛空。

  他記得埋甲處附近有個小水潭。
水風吹過扶疏的林葉,伸出水岸的斜枝不住輕輕搖晃著,還有潭面上被吹皺了的半輪月……

  儘管意識深層裡的畫面無比清晰,但耿照一回神,紙上的塗鴉隻能說“慘不忍睹”勉強看得出水潭林樹、斜月倒影的樣子,隻是線條歪歪扭扭,像是出自醉貓之手,所幸標示埋甲處的那枚石頭描繪得甚仔細,算是不過不失。

  “你倒扶得一手好乩。

  姥姥昂頸微眺,面露微笑,斜椅胡床的姿態仍舊是優雅從容。

  耿照隻能一逕苦笑:“他日我退出江湖,不定可以改做這行。

  蚳狩雲揚揚手裡的薄冊,悠然道:“那束紙片你研讀了幾日,看來是瞧不出什麼端倪啦。
不如換個法子,從‘你是怎麼使出殘拳的’這點下手,理出頭緒來,再與獨孤弋的瘋話參照,興許是條路。

  耿照才發現她手裡的冊子甚是眼熟,一瞥封面上的“霞照刀法”四字,不由一愣:“怎麼天羅香也有一部同名的武功?

  再看得幾眼,見字體娟秀工整,分明是染紅霞的手筆,腦子一熱,一張黝黑的娃娃臉紅如熟柿,要搶要遮已遲了。

  姥姥前後翻了大半天,怕都能背啦,遮搶個什麼勁?

  “不愧‘紅顏冷劍’杜妝憐的高足啊,這字寫得真好看,敘述也是條理明晰,一絲不苟。
單就這份錄譜的手眼,當今東海武林怕沒有幾人。

  蚳狩雲嘖嘖稱奇,明明聲音口吻一如平常,語氣也甚有誠意,不知怎的耿照隻想掘個坑鑽進石縫裡,羞得無地自容。

  這部《霞照刀法》原本與其他隨身之物以油布細細裹起,卷於帶中系在腰間,出得三奇穀後,雖經一番惡戰、湍溪漂流,身上衣衫早已破爛不堪,褲腰卻是好好未曾損傷;及至天宮刷洗貂豬時,才被解了下來。
取走的不是別人,正是負責洗貂豬的黃纓。

  她為耿照妥善保管貼身之物,不讓落入天羅香之手,可惜仍逃不出蘇合薰的法眼。
兩人被移至避難石窟後,蘇合薰便自黃纓藏物的夾層起出油布包,呈交姥姥處置。

  蚳狩雲逗他玩夠了,輕咳兩聲闔上封面,正色道:“在我看來,這路‘霞照刀法’雖有些生澀,稱得是周折細膩,已具上乘刀法架勢,隻一式莫名其妙,使力之法簡直毫無道理,我反覆研究半天,就算是我,也萬萬達不到要求。

  “依染家丫頭的錄譜手段,斷不緻犯下自相矛盾之謬。
你在溪畔受殘拳勁力反噬時,使的是不是這招‘落羽天式’?

  姥姥娓娓道來,宛若親見,耿照心中一沉:“看來……此怪勁之生成,真不是外力所緻,居然是我自行造就?

  以蚳狩雲之識見,一眼即辨出落羽天式,恐非空穴來風。
耿照縱使不願輕信,也隻能沈默點頭。

  蚳狩雲錦袖輕揚,將刀譜擲還了給他,低首沉吟再三。

  “……你這‘落羽天式’的問題顯而易見,在於無端。

  “無端?

  “就是全無必要的意思。

  蚳狩雲回過神來,見少年露出一絲受傷的神情,不由失笑。
“姥姥不是笑話你。
試想:你這招先是直躍而上,至力竭再反覆借力,攀至極高,而後一劈落地,刀威不僅挾帶下墜之勢,刀上還要持續發出沾羽不落的黏勁……一連串的動作,你要於幾息間完成?

  “……一息。

  耿照出口都覺得荒謬,不禁微露苦笑。

  “也就是在一次提氣間,要使完這一連串的繁複動作。

  姥姥正色道:“且不論世上有無這般兼具雄渾悠長、似無止盡的內功,你能在一息內做實這些,無一絲馬虎勉強,其實也用不著苦練什麼刀法了,就算信手一輪砍劈,江湖上亦少有一合之敵。

  “人力有窮,內息亦有其極限。
你把幾度提運之間才能完成的動作,硬生生壓縮在一息內完成,結果就是辦不到;若當真辦到了,靠的必然不是內功。
東洲沒有一門一派的內功,能做到這般境地。

  這個道理其實異常簡單。

  如摒息潛水,有人憋氣甚長,能在水底待上盞茶工夫,也有天生懼水的,一沒頂便要起身;擅與不擅,其中相差懸殊。
但,若說有人能在水底待上幾晝夜,便與擅不擅泳無關,該問他“還是不是人”鯉魚精毋寧是更合理的答案。

  “落羽天式”的招數套路無關緊要,重要的是:即使身負碧火功、化驪珠、鼎天劍脈等,這式刀法所要求的內息品質,仍超過內功負擔的合理範疇,以“神功”二字亦難以解釋,隻能認為在反覆借力躍上半空、達人力至極的當兒,內功——提運一息之間——的效用耗盡,若不及再運一息,該連人帶刀失速墜地,如摜麻布袋般摔他個四腳朝天才是。

  然而,在繼續揮刀、刃上黏鷹的耿照身上,另有一物接替了內功,源源提供驅力,使“落羽天式”一氣呵成,展現驚人之威。

  耿照比對兩度施展的經驗,黏鷹那一回雖然成功施展了“落羽天式”卻非卯盡全力,落地之前已察覺不對,念起力散,回歸原狀,故未釀成更大災害。
而面對灰袍客壓倒性的強大,為救染紅霞的性命,再無保留,那接替內功施為的異物全力谷出,宛若毒蛇破殼,終於撕去外在偽裝,顯露出與已知一切內息毫無相類的猙獰面目——(那個……就是“殘拳”太祖武皇帝掌握了那種東西,故無敵於東洲,除非遇上韓破凡這種罕世的武學奇才,方能憑藉驚人的創意與實力鬥得旗鼓相當,否則其他慣於倚仗內力的武人,一遇這種以“吞噬”為質的異象,無不敗得奇慘。

  耿照忽想起一事。

  “姥姥!

  他驀然擡頭,恰迎著蚳狩雲陡被驚動的眸光凝銳。

  “您曾以‘神解’為喻,為我說明太祖爺的殘拳是怎生練法,但我在太祖爺的遺書中並沒有看到神解二字,是不是我看漏了,抑或是遺書有缺?

  蚳狩雲還以為他有什麼重大發現,原來是這等末節,小心不露一絲失望之色,耐著性子和顏道:“‘神解’非用於武學之中。
就算是,以他不學無術的程度,恐怕也沒聽過,遑論寫入書裡。
此乃修道人所用,講的是修仙解脫的過程,如此肉身雖死,意念卻可超越凡俗,存於天地之間。
姥姥怕說得太玄你聽不明白,才借用了修道之說。

  這就是了。
耿照在心中一擊掌,強抑著躍起歡呼的衝動,急急追問:“姥姥可曾聽過‘思見身中’這種練功法門?

  蚳狩雲面上掠過些許詫異,點了點頭。
“你是聽蘅兒說的罷?
不錯,姥姥是同她們說過這種法門,但須練至‘返照空明’之境,才能以方寸間的臆想,作用於四肢百骸、經脈臟腑,這是修習內功的至高境界之一,尋常不能輕易做到。

  她並不知道明姑娘得到碧火神功後,已練成了真正的“思見身中”法門,修為因此一日千裡,遠遠超過同齡。

  明姑娘說過,內功練到了極處,與道門修真的道理是互通的,從手、眼、身練到精、氣、神,乃至“思見身中”正是以意禦形、由內而外的進程。
由此觀之,太祖爺要人“練想像不練肉功”的說法,似也不是那般荒謬難解——若修練手眼身,是為了練至精氣神,而後“思見身中”……那為何不從一開始直接修練意念就好?
遍數東洲武學,亦不乏以意禦形、意念傷敵的實例,除了明姑娘傳授的“思見身中”外,琴魔前輩的奪舍大法、遊屍門的赤血神針等,似乎都是一條路子。

  意念,是能影響身體的。

  耿照很確定自己沒有學過殘拳,或實際接觸任何關乎殘拳源流的人、事、物。

  這種足以吞噬一切內外功力的異種殘勁來得如此突兀,毫無道理可依循,就是最好的證明。

  影響他的,也隻能是無形無質、無跡可循的意念。
有什麼東西,曾在他毫無防備下佔據心版?
或是一場夢,一段似幻似真、偏又幾可亂真的雜臆;他在其中接觸到某種前所未有的力量形式,震撼之至、影響之深,透過意念烙進身體,以緻在清醒之後,于無意間激發潛能,身子自然而然便使了出來——三奇穀。
瀑布圓宮、煙絲水精、陵女,還有那場千年之夢。

  他終於明白“殘拳”來自何處。
它的強大不僅無庸置疑,甚且是理所當然,再自然不過的。
其主曾以此統治大地,長據王座數百年,一手建立起版圖超越歷朝歷代疆域、國祚長逾千年的一統帝國……——“龍皇”玄鱗。

  殘拳,毫無疑問,隻能是得自玄鱗的絕學!

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